Переговорщик

– Ты знаешь, командующий, – так же медленно произнес он. – Мне сейчас достаточно только взмахнуть этим платком, чтобы накрыть твои корабли прицельным огнем. Вы ведь даже щиты не выставили. Так ведь, командующий?

О‑Фар бросил вопросительный взгляд на капитана. У-Ней пододвинул к нему экран внешнего обзора, на котором, как и прежде, не было ни одного вражеского корабля.

– Вы блефуете, генерал, – криво усмехнулся О‑Фар.

Сайтен резко вскинул голову. В его правую глазницу была встроена миниатюрная турель с тремя сменными объективами. Смотрелось это, надо сказать, несколько жутковато. Особенно в сочетании со вторым, красным глазом. Создавалось впечатление, что генерал Ветер способен заглянуть в саму душу своему собеседнику. Сайтен, видимо, об этом знал, а потому и не торопился возвращать монокль на место.

– Есть желание сделать ставку, командующий? – Генерал высоко вскинул правую бровь, прижал монокль к переносице и зафиксировал его мышцами брови и щеки. – Хотя о чем я спрашиваю? Ты ведь не сможешь расплатиться. – Сайтен посмотрел на платок, зажатый меж пальцев, и сунул в карман генеральского френча так, чтобы оставался виден белый уголок с вышитым синим шелком номером части. – Хочешь совет, командующий?

– Это вопрос? – с трудом выдавил из себя О‑Фар.

– Нет, – махнул двумя пальцами генерал Ветер. – Расценивай это как дружеское предложение.

Пауза.

Во время которой командующий через корабельный биюл вышел на связь с капитаном.

– Где их корабли?

– Понятия не имею.

– Их здесь нет?

– Мы не можем их обнаружить.

– Так, значит, их нет?

– Фортуан командующий, существует множеств способов спрятать корабли от противника. Особенно если ты знаешь, откуда именно он появится.

– Например?

– Взгляните на третий экран, фортуан командующий, слева от вас… Не так откровенно! Видите? Это наше местоположение в системе Гордон-Три. Кажется, что вся система перед нами как на ладони. Но представьте, что мы – прожектор, освещающий систему Гордон-Три. Как бы мы ни старались, за каждой планетой останется неосвещенный участок пространства. Это так называемая «теневая зона». Не изменив своего местоположения в пространстве, мы не можем видеть, что там происходит.

– Хотите сказать, сайтены спрятали свой флот за планету?

– Не исключаю такой возможности.

– Но в таком случае они не сумеют быстро перестроиться, чтобы нанести по нам удар.

– Зато, если мы первыми начнем движения, они смогут расстреливать нас из «зоны тени», сами при этом находясь в недосягаемости.

– Ну хорошо, а если задействовать орбитальный подъемник, обслуживающий харвестеры на Три-Два-Пять?

– Связи с подъемником нет. Если сайтены оказались здесь значительно раньше нас, они первым делом взяли под контроль станцию.

– Командующий! – помахал двумя пальцами генерал Ветер. – Ты про меня не забыл? Не знаю и не собираюсь гадать, что ты там обсуждаешь со своим капитаном. Но, дабы облегчить вам задачу, скажу только одно слово. – Генерал поднял вверх указательный палец. Блеснула золотом клепка на суставе. – Улуру!

Глава 21

– Улуру! – вскричал, не сдержавшись, командующий О‑Фар.

– Черт, он едва не подпрыгнул на месте, – шепотом произнес Алексей.

– Ты знаешь, что такое Улуру? – многозначительно произнес Нокуар.

– Представь себе, знаю. Это такая штука, которая в один момент может превратить объект размером с футбольное поле в детский кубик.

– Ты точно врач? – покосился на него энсин.

– Ты меня об этом уже спрашивал.

– Напомни, что ты ответил?

– Т‑с‑с. – Алексей приложил палец к губам. – Командующий говорит!

На экране рядом с генералом Ветром появилась рука в кожаной краге, сжимающая большой пластиковый стакан с вставленной в него соломинкой. На стакане был изображен стилизованный взрыв, только направленный внутрь – направление указывали стрелки, – а сверху красовалась надпись «УЛУРУ!!!». Рука, подающая генералу стакан, держала его так, чтобы не скрывать рисунок и надпись. Генерал принял стакан, поймал трубочку губами и втянул напиток.

Робот-уборщик поставил ему «отлично» за театральный эффект.

– Вы блефуете, генерал!

– Ты повторяешься, командующий.

– Прежде чем вы активируете свои пусковые установки!..

– Они уже активированы и направлены на вас. Как я уже сказал, мне достаточно лишь платком взмахнуть. – Хром Ветер провел кончиком пальца по уголку платка, высовывающемуся из кармана.

– Вы не смеете угрожать мне, генерал Хром Ветер!

– Я разве угрожал? – удивленно вскинул брови сайтен.

– Я представляю Фортан!

– Ты в секторе сайтенов. И ты притащил с собой боевой флот. Что бы это значило? А?

– Это наше внутреннее дело.

– Решай свои внутренние дела на своей территории! Я даю тебе пять минут! – Он продемонстрировал растопыренную пятерню. – Ровно пять минут на то, чтобы убраться отсюда к чертовой, как говорили мои предки, матери! Ты понял меня? А?..

– Я не собираюсь вступить в перепалку, – усмехнулся О‑Фар.

– Пять минут! – Генерал раздавил стакан в руке и отшвырнул его в сторону.

– Вы не вправе диктовать нам условия.

– Командующий увлекся и забыл о главном, – снова прошептал Алексей.

– О чем? – спросил Нокуар.

– О том, что мы пришли с миром.