Переговорщик

– И чем это чревато?

– Тем, что генерал Хром Ветер запустит Улуру.

– Уверен?

– Я давно его знаю… Только не спрашивай снова про мою специальность.

– Хорошо. Ты знаешь, что нам делать?

– Надо выручать командующего.

Алексей положил руки на подлокотники, готовясь встать.

Капитан У-Ней обернулся и посмотрел на него.

– Уже иду, – кивнул Алексей. И бодрым шагом направился к обзорной стене.

– Генерал Хром Ветер! – взмахнул он рукой из-за спины О‑Фара. – Прости, что встреваю в твой разговор с командующим, но, если ты применишь против нас систему Улуру, у меня не будет другой возможности засвидетельствовать тебе свое уважение.

Алексей сложил руки перед грудью и поклонился.

– Кто это? – непонятно к кому обращаясь, спросил сайтен.

– Наш переговорщик, – ответил капитан У-Ней.

– А кроме того, еще и твой давний почитатель, – добавил Алексей. – Я восхищаюсь твоим стилем ведения боя еще со времен битвы при Грей-Си, после которой сектор Церера перестал быть прибежищем контрабандистов и прочей межзвездной швали и двенадцать поселений на дальних планетах наконец-то обрели истинную независимость.

– Да, славная была битва, – довольно улыбнулся сайтен. – Я потерял в ней свой правый глаз, – пальцем коснулся он оправы монокля.

– И чего я никогда не забуду, – продолжил Алексей, – так это то, как твой корабль «Крылатый Змей» прикрыл собой «Золотой Компас» землян, когда у тех сдох силовой щит.

Сайтен резко подался вперед. Левый глаз его вспыхнул, словно лазер.

– А вот об этом не знает никто, кроме тех, кто там был. Этот счет только между мною и капитаном «Золотого Компаса».

Эффект от внезапного появления землянина был оценен роботом-уборщиком на пятерку.

– Я был там.

– Фортанов там не было! При Грей-Си сражались только мы и земляне!

– Я – землянин.

– И что же землянин делает на корабле фортанов?

– Я – переговорщик.

Сайтен хмыкнул и скривил губы.

– Ну да, – быстрый, почти незаметный взгляд в сторону командующего. – Сами фортаны-то – никудышные переговорщики.

О‑Фар хотел было что-то ответить, но У-Ней опередил его:

– Для того мы и взяли переговорщика.

Сайтен понимающе кивнул, отпустил уголок платка и оценивающе посмотрел на Алексея.

– Однако ты слишком юн для того, чтобы быть участником битвы при Грей-Си.

– Я был там, – заверил сайтена Алексей. – И мы с тобой встречались.

– Напомни, при каких обстоятельствах. – Хром Ветер явно был заинтригован.

– На борту «Золотого Компаса».

– По окончании битвы я поднимался на борт «Золотого Компаса» для того, чтобы выразить свое уважение капитану. Но, извини, тебя я не помню.

– Ты не помнишь юнгу, которому сам предложил попробовать согнуть твой указательный палец. На нем тогда еще не было золотых заклепок, но была монограмма…

– Лёшка! – от удивления сайтен даже чуть привстал. – Постреленок! Неужто и впрямь ты!

Удивление сайтена было ничто по сравнению с удивлением главы ОСБФ О‑Фара. Переговорщик, которого он лично взял на корабль, оказался близким другом вражеского генерала! И это при том, что О‑Фар велел своим подчиненным тщательнейшим образом проверить землянина. В уме глава ОСБФ уже прикидывал, чьи головы должны полететь по такому случаю. Ну, а пока, чтобы его эмоции не слишком бросались в глаза, он сел в кресло, пододвинул к себе инфо-столик и принялся водить по нему пальцем, делая вид, что очень занят.

– Я, генерал Ветер! – отсалютовал сайтену Алексей.

– Рад тебя видеть, дружище! – раскинул руки в стороны генерал. – И как же ты оказался на фортанском корабле?

– Долгая история, генерал.

– Расскажи ее в двух словах.

– Слышали о теракте в Кан-Да-Кане?

– Разумеется! Ведь именно нас в ней и обвиняют!

Алексей плотно сжал губы и повел перед собой рукой с открытой ладонью.

– Что?.. Нет?.. – Сайтен озадаченно постучал пальцем по платиновой пластине на лбу. – А этот флот? Что он здесь делает?

Алексей снова провел перед собой рукой с открытой ладонью. Только на этот раз указательный палец был согнут.

– Понимаю, – задумчиво произнес генерал. – Да, это следует обсудить.

Кто-то дернул командующего за штанину.

О‑Фар посмотрел вниз.

Возле его правой ноги притаилось устройство в форме полусферы.

– Ты кто? – спросил О‑Фар.

– Т‑с‑с, – шикнул на него робот. – Сделайте вид, что меня здесь нет. Потому что меня здесь и не должно быть.

– Хорошо. – О‑Фар снова перевел взгляд на какие-то схемы на поверхности инфо-столика, разбираться в которых у него сейчас не было ни малейшего желания. – Так все же кто ты такой?

– Я – робот-уборщик.

– Мне поднять ноги, чтобы ты смог подмести?

– Ха-ха, как смешно, – недовольно прожужжал робот.

– Я и не думал шутить. Ты же сам сказал, что ты – уборщик.

– Уборщик – это моя работа. Но предназначение у меня иное.

Траум-Ин-О‑Фар был далеко не глупый человек и прекрасно понимал, что блестяще завалил переговоры с генералом Ветром. Да, конечно, все произошло очень неожиданно, и решения ему приходилось принимать, что называется, на лету. Но, халед даг, объяснения и оправдания требуются не победителю, а проигравшему. Поэтому робот-уборщик мог оказаться для него сейчас самой подходящей компанией.

– Слушаю.

– Я могу, во-первых, помочь подправить ваш имидж.