Переговорщик

– Разумеется. Но, как писал классик, словом можно ранить, но нельзя убить! Так возрадуемся же!..

– Фортуан капитан! – вскинул руку вахтенный офицер-навигатор. – К нам приближается группа из шести боевых кораблей!

– Сайтены?

– Нет, фортуан капитан, вильдеры!

– Вильдеры? – вне себя от изумления воскликнул О‑Фар. – Они-то что здесь забыли?

– Не могу знать, фортуан командор, – ответил офицер-навигатор.

– Вопрос риторический, – махнул на него рукой О‑Фар.

– А все этот маленький паршивец! – трясущимся от негодования пальцем указал на робота капитан.

– Ну, точно, давайте теперь во всем обвиним меня! – патетически возвестил Бо и быстро спрятался за ногу командующего.

Он уже уяснил, что О‑Фар его в обиду не даст.

– Эскадра – к бою! – скомандовал капитан У-Ней.

Глава 28

Пара слов о вильдерах.

Как ни странно, вильдеры были такими же потомками землян, как жители Метрополий, дактинианцы или сайтены. Но, в отличие от прочих, вильдеры являли собой не единую расу, а скорее некий конгломерат очень большого числа (точно их никто никогда не считал) средних, маленьких и очень мелких колоний, обосновавшихся на самых дальних окраинах Галактики. В свое время, столетий эдак триста, а то и четыреста тому назад, развитие окраинных колоний было признано Метрополиями нерентабельным. Слишком большие расходы на доставку необходимого оборудования и вывоз добытого сырья, безумные надбавки к стандартным гонорарам, которые приходилось платить специалистам, чтобы уговорить их полететь туда хотя бы на полсезона. Торчать безвылазно несколько месяцев в поселке шахтеров, где даже биотуалеты стоят на улице, за углом дома, а из развлечений только бильярд и тотализатор на тараканьих бегах, – то еще удовольствие! Но после того, как проект развития окраинных колоний был свернут, многие из тех, кто там успел осесть и обзавестись семьей, решили не возвращаться в Метрополии. По самым разным причинам. Одним просто некуда было податься, другим страшно было сниматься с вроде как насиженных и обжитых мест, третьим такая жизнь за гранью цивилизации откровенно нравилась.

В отдаленных колониях и во времена Метрополий с соблюдением законности было, мягко говоря, не очень. Один шериф на полтора десятка поселков, разбросанных по разным планетам, просто не в состоянии был уследить за порядком. Ну, а после ухода Метрополий право сильного окончательно стало здесь основным законом. Для того чтобы выжить, нужно было либо самому стать невообразимо крутым, либо объединиться с компанией таких же не особо крутых, зато злых и дерзких парней, чтобы вместе попытаться урвать свой кусок.

Со временем каждая бывшая колония стала представлять собой своего рода племя: сообщество людей, связанных между собой теми или иными родственными связями, живущих по собственным законам и правилам и готовых вместе как защищаться от непрошеных гостей, так и нападать на тех, кто помельче да послабее.

Вильдеры по сей день пользуются устаревшими технологиями, многие из которых, в представлении более цивилизованных рас Галактики, являются «грязными» и попросту опасными для здоровья. Корабли их летают на капитально устаревших позитронных двигателях. О здравоохранении, образовании, науке и культуре так и вовсе говорить не приходится. Все это делает вильдеров неконкурентоспособными. А образ их жизни – довольно примитивным. Многие так просто считают вильдеров дикарями.

Но, несмотря ни на что, вильдеры не желают вылезать из родного болота, где чувствуют себя вполне комфортно. А то, что все прочие называют цивилизацией, вильдеры считают мерзостью, поскольку эта самая так называемая цивилизация делает мышцы вильдера дряблыми, живот – мягким, а голову – тяжелой от всяческих странных мыслей, что начинают в нее лезть. Как известно, вильдер, который начинает задумываться над тем, над чем вильдеру задумываться не пристало, – это уже не жилец. Такому в первой же драчке его задумчивую башку снесут. Подчистую!

Боевые подвиги почитаются среди вильдеров за особую доблесть. Причем за кого или против кого воевать, не имеет никакого значения. Бравый воин из стана врагов почитается ничуть не меньше, чем герой из своего племени.