Переговорщик

Как уже говорилось, тактика вильдеров имела склонность к простоте. Поэтому разработка нового плана заняла ровно семь минут и двадцать одну секунду.

Быстро договорившись с не верящими такому счастью – тонна гипритида! – контрабандистами о новом месте встречи, вильдеры не мешкая – это вообще было не в их стиле – приступили к воплощению своего плана в жизнь.

Вот тут-то как раз вахтенный офицер-навигатор на капитанском мостике крейсера «Тунд-Ор-Сун» и заметил приближающиеся к ним шесть боевых кораблей вильдеров. Собственно, у вильдеров не было других кораблей, кроме боевых. Тут капитан У-Ней отдал команду «К бою!». И фортанский флот начал перестраиваться в новый боевой порядок, готовясь отразить внезапную атаку вильдеров.

Вообще-то атаковать даже один боевой корабль фортанов теми летающими корытами, что имелись в распоряжении вильдеров, уже было безумием. Атаковать же целый флот шестью кораблями – это находилось за гранью понимания капитана У-Нея. Однако ожидать от вильдеров можно было всего, чего угодно. Поэтому капитан У-Ней предпочитал быть готовым к встрече с ними. Но первым открывать огонь он не собирался. Маневр, который выполняли корабли вильдеров, был похож на подготовку к атаке. Бортовые орудия их кораблей были приведены в состояние боевой готовности. Но какой был смысл в этой абсолютно безрассудной атаке? Даже вильдеры были не настолько безрассудны, чтобы просто так отдать себя на заклание… А может быть, это было какое-то символическое действо? Что-то вроде ритуального самоубийства?..

Чтобы не забыть, капитан мысленно сделал пометку в личном биюле: «Почитать что-нибудь о культуре и традициях вильдеров».

Корабли вильдеров приближались, не снижая скорости.

Они находились уже так близко, что стрелять по ним не имело смысла. Они словно шли на таран. Как будто никогда даже не слышали о силовых щитах.

– Фортуан капитан!

– Да, фортуан командующий?

– Почему вы не отдаете команду открыть огонь?

– Уверяю вас, фортуан командующий, ситуация под контролем.

Если вильдеры намеревались столь странным образом свести счеты с жизнью, он не в силах был им помешать. Кораблям же, что находились на прицеле у вильдеров, максимум, что грозило, – потратить пару часов на замену и перезарядку энергоблоков силовых щитов.

Но в самый последний миг, буквально за несколько секунд до столкновения, корабли вильдеров разом ушли вниз.

Капитан У-Ней никак не прокомментировал это вслух, но удивленно вскинул бровь – он и не предполагал, что вильдерская рухлядь настолько маневренна и так хорошо управляема.

– Офицер-оружейник, корабли вильдеров по-прежнему у нас на прицеле?

– Так точно, фортуан капитан!

– Да что они делают? – удивленно воскликнул командующий.

Корабли вильдеров, находящиеся условно ниже флота фортанов, разделились на две группы, по три корабля в каждой, и, заложив крутые виражи, разошлись в разные стороны. Теперь они удалялись друг от друга. Но как только обе группы покинули зону расположения фортанского флота, они синхронно совершили новый маневр и снова перешли в режим атаки.

– Офицер по связи! Свяжитесь с вильдерами!

У-Ней хотел наконец разобраться с тем, что же происходит.

– Фортуан капитан! Вильдеры не отвечают!

– Вызывайте снова. Без остановки. Пока не ответят.

Вновь едва не протаранив силовые щиты фортанских кораблей, вильдеры резко пошли вверх. Они поднимались все выше и выше, одновременно сближаясь между собой. До тех пор, пока не образовали общую группу из шести кораблей. После чего последовал резкий разворот на сто восемьдесят градусов. Если хотя бы один корабль повернул не в ту сторону, столкновение было бы неизбежно. Но вильдеры все проделали четко и чисто. После чего их корабли перешли в режим «спейс-пике» – начали падать носами вниз на корабли фортанов.

– Они нам тут что, высший пилотаж демонстрируют? – возмущенно воскликнул О‑Фар. – Это им что, космошоу?

– Не могу знать, фортуан командующий, – строго официально ответил капитан У-Ней, чувствующий себя крайне неловко в такой ситуации. – Но, уверяю вас, ситуация под контролем.

– А мне кажется, у них есть какой-то план, – глубокомысленно изрек робот Бо.

– Если ты еще скажешь, что это за план, то я скажу, что цены тебе нет, – ответил У-Кар. – Надо же, я думал, что только мой пилот умеет такие кренделя выделывать. Но, надо сказать, у него и машина поновее. Лет эдак на сто – сто пятьдесят.

А пока фортаны завороженно наблюдали за шоу, устроенным для них шестью вильдерскими кораблями, седьмой корабль, оставаясь никем не замеченным, добрался до Три-Два-Пять и будто провалился в окутывающую планету плотную, облачную, насыщенную кислотами и прочими мерзостями атмосферу.