Переиграть цейтнот

— Я отпущу вас, как только вы согласитесь меня выслушать.

Жорот, посопротивлявшись ещё какое-то время, кивнул.

Роджер тут же отошёл в сторону. Колдун, растирая запястья, поинтересовался:

— Думаете, это улучшит наши отношения?

— Вы дали слово, — похоже, Роджеру было наплевать на отношения, ему надо было добиться результата.

Жорот, ощутив прилив бешенства, не счёл нужным сдерживаться и резко ударил собеседника в лицо.

— Насчёт тебя я слова не давал.

Роджер облизнул кровь с губ и невозмутимо спросил:

— Вы готовы меня слушать?

Колдун чуть не плюнул — впечатление было, что он ударил столб.

— Пошли в кабинет.

Когда Роджер закончил рассказывать, Жорот задумчиво потёр ладонью повязку на глазах. Потом вскочил:

— Едем! Мне надо проверить дом Нааля. Подожди, сейчас я кое-что возьму... — он начал рыться в ящиках, выкладывая на стол, по мере нахождения, какие-то странные вещицы. Их набралось не больше дюжины.

Роджер, тоже встав, заметил:

— Арика приказала заранее договориться о цене.

— Сначала я должен определить объём работ. Вон в том шкафу должна быть сумка — сложи в неё всё это, — колдун кивнул на стол.

— Как только вы определитесь, вы назовёте цену? — уточнил Роджер.

— Естественно. Ты на машине?

— Да.

Жорот провёл возле дома около получаса. Роджер, сидя за рулём, видел, как колдун в чём-то пытался убедить комиссара полиции, начальствующего в оцеплении. Потом, пройдя мимо первого и второго заслона, обошёл дом кругом, вытащил три фигурки из привезённых и расставил их равносторонним треугольником, воткнув в мягкую почву газонов. Добавил к ним ещё четыре, причём последнюю отнёс за кордоны, на тротуар через дорогу. Став возле самой дальней, долго "всматривался" в дом, потом, подняв руку, сделал какое-то движение — Роджер не успел его уловить — и, когда вернулся к машине, то в ладони у него были все семь фигурок. Колдун небрежно бросил их в сумку и сказал:

— Домой.

Всю дорогу Жорот молчал, думая о чём-то своём. Когда Роджер ввёл машину в ворота, он уточнил у колдуна:

— Я вам ещё нужен? Или мне возвращаться домой?

— Что?.. Да, лучше останься... Кстати, кто ты Арике? Любовник, муж?

— Слуга.

— Весьма скромно, — тон колдуна был ироничен. — Тем более не понимаю твоей, столь глубокой, преданности...

Остановив в коридоре какого-то слугу, Жорот приказал принести поздний завтрак на двоих.

Оказавшись в кабинете, колдун небрежно указал Роджеру на кресло и сел сам. "Вглядевшись" в Роджера, Жорот понял причины невосприимчивости того к магии, но у колдуна тут же возникла масса других вопросов. И на кое-какие он рассчитывал получить ответы немедленно.

— Так насколько простирается твоя... преданность? — задумчиво спросил Жорот. — И на чём она основана? Вряд ли на сексе — Арика не похожа на тех, кто крутит романы со смазливыми слугами.

— Что вы от меня хотите? — холодно спросил Роджер, всем своим видом показывая, что готов стерпеть любые оскорбления.

Жорот злорадно усмехнулся и наставительно сообщил:

— Мне не нравятся типы, воображающие, что они могут безнаказанно врываться в чужие дома и расшвыривать слуг.

— Я не причинил никому из ваших людей серьёзного вреда.

— Вот-вот, — кивнул колдун. — Ты всё делаешь... на грани.

— Прошу прощения, но Арика...

— Я помню, — Жорот отодвинулся, давая вошедшему слуге возможность сервировать маленький столик. Дождавшись, пока слуга закроет за собой дверь, колдун сделал приглашающий жест рукой. — Присоединяйся. В любом случае, без еды никакой хорошей работы не будет... А к трапезе обычно прилагается приятная беседа, не так ли?

Роджер сел рядом и поинтересовался:

— Что вам положить?

— Я сам. Значит, Арика тебе приказала заранее договориться о цене? Весьма предусмотрительно... Но о цене я смогу говорить только с ней, а не с её слугами. Если тебя не устраивают мои правила, можешь искать другого, — Жорот с аппетитом расправлялся с тем, что лежало у него на тарелке.

Роджер, опустив глаза, молча кивнул.

— Не нервничай, — усмехнулся колдун. — Сумма не будет запредельной, но вот с кем подписывать договор — это вопрос моей этики.

Роджер вновь кивнул, принимаясь за свою порцию.

Трапеза окончилась в молчании. Слуга убрал посуду, оставив на столе вазу с фруктами, и исчез.

Роджер провёл пальцем по меди вазы и поднял глаза на колдуна. Тот, откинувшись в кресле, постукивал пальцами правой руки по подлокотнику.

— И последнее, — наконец сказал колдун. — У меня есть условие... Не цена, а именно условие, без выполнения которого я работать дальше откажусь. Оно касается тебя.

— Я слушаю, — невозмутимо отозвался Роджер.

— Я хочу, чтоб ты переспал со мной.

Роджер поднял брови:

— И как это согласуется с вашей этикой?

— Ну ты же считаешь себя вправе врываться в чужой дом без разрешения — потому что тебе так надо? — Жорот внезапно, наклонившись вперёд, приподнял пальцем Роджеру подбородок, — А я считаю, что могу потребовать компенсацию за прерванный опыт, который был сделан почти наполовину, а теперь мне всё придётся начинать сначала, — колдун, отпустив руку, усмехнулся. — Судя по всему, с тебя больше всё равно взять нечего.

Роджер спокойно спросил:

— Прямо сейчас?

— Да.