Перекати-поле

Время до второго тура пробежало незаметно и, наконец, настал день испытания, которое снова проводилось на квиддичном поле.

- Сегодня вам предстоит сразиться с разъяренным соплохвостом, выведенным любезным Хагридом, хранителем ключей и садов Хогвартса, - объявил Бегман.

- Вы, эта, поаккуратней. Руперт еще сущее дитя, - попросил великан, вытирая огромным платком набежавшие слезы.

«Наверняка какой-нибудь монстр», - предположил Гарри, вспоминая другого его питомца - трехголового цербера по кличке Пушок. Предчувствия его не обманули. «Дитя» было трехметрового роста и больше всего напоминало гигантского скорпиона. Из своего жала на конце длинного хвоста эта помесь огнекраба и графорога выплескивала не яд, а направленную струю огня, напоминающую напалм.

В процессе сражения, Поттер так же выяснил, что соплохвост практически неуязвим и очень быстр в перемещениях. Если бы не умение создавать мощное защитное поле, то подросток поджарился бы через пять минут или был бы раздавлен клешнями.

Гарри носился по квиддичному полю, как угорелый, применял почти все заклинания, которые узнал за эти годы, а эта тварь оставалась невредимой. Прошло полчаса, он начал задыхаться, когда Секо выбило небольшую чешуйку на менее защищенном броней брюхе создания. Увидев оголенный кусок плоти, Поттер трансфигурировал копье и, подскочив к чудовищу, по-магловски вонзил его. Сполохвост взревел и начал заваливаться на бок.

- Бой окончен, - в ту же минуту раздался усиленный Сонарусом голос Бэгмена.

Магическое создание провалилось в образовавшийся люк, где находилась своеобразная клетка. К нему тут же бросились несколько драконологов, которые совместными усилиями усыпили зверя и вылечили рану.

- Поттер провел довольно зрелищный бой, во время которого не пострадал. Ему начисляется высший балл - десять, - огласил результат судья.

Так как в этом туре Гарри был первым, то присоединился к Северусу на трибунах и стал наблюдать за выступлениями Делякур и Диггори.

Француженка затуманила разум соплохвоста разновидностью вейловских чар, и тот впал в транс через двадцать минут ее пения. Затем его пришлось откачивать вдвое дольше, поэтому ей снизили баллы «за задержку соревнования». Седрик действовал наподобие Гарри: тоже выставлял щиты и носился по полю. Победил он соплохвоста, попав в глаза ослепляющим заклинанием, и ему снизили баллы «за жестокость».

Таким образом, Гарри снова оказался на первом месте, а его соперники, на сей раз, разделили второе. Их заранее предупредили, что в последнем туре это не сыграет значения, и они приступят к заданию одновременно. Правда, суть испытания осталась неизвестной, так сказать, для поддержания интриги. Но все предположили, что это будет лабиринт.

Глава 40. Ожившая метка

Далеко от Хогвартса в запущенной гостиной с покосившейся мебелью, ободранными обоями и грязными побитыми стеклами на окнах жарко горел камин, у огня которого стояло, казалось, пустое кресло. У его ножек располагалась огромная змея, не менее пяти метров в длину, перед которой лежала горка полудохлых грызунов.

- Заканчивай с завтраком, Нагайна, и позови Рудольфуса. Хочу узнать, как дела в Хогвартсе, - раздалось из глубины кресла.

- Хорошо, хозяин, - ответила рептилия, закидывая в рот очередную крысу.

Если бы в комнате был сторонний наблюдатель, то он, во-первых, ничего бы не понял, так как услышал бы только змеиное шипение. Но удивляться этому было некому.

Нагайна, наконец, закончила трапезу и лениво двинулась к выходу. Если честно, она предпочла бы поспать после еды, но хозяин был нетерпелив и мог болезненно наказать.

Волдеморт посмотрел ей вслед. Сделать еще одним крестражем мыслящее существо было не лучшей идеей. Но тогда, в Албании, змея оказалась единственной кандидатурой на эту роль - реликвий у него не оказалось. К тому же, он сам тогда находился в еще более крупной особи, и решение пришло внезапно, когда он почувствовал знакомый раскол души.

Произошло это при таких обстоятельствах. Вылетев из тела Квиррила, дух Волдеморта устремился к диадеме, спрятанной в дупле. Но соединиться с крестражем, расположенном в ней, ему оказалось не под силу. И тут, как назло, появился шаман, местный маг, другими словами, и принялся производить ритуал изгнания нечисти. Пришлось его уничтожить.

Несколько лет Волдеморту было сложно управлять Нагайной. Он старался селиться лишь в крупных самцов, но у змей этого вида, которые водились в изобилии в Черном лесу, самки не слишком им подчинялись, особенно не в брачный период. Ему приходилось тратить много магических сил, чтобы удержать ее хотя бы рядом с собой.

Этим летом Волдеморта разыскали братья Лестрейндж, которым каким-то чудом удалось вырваться из Азкабана. Рабастан предлагал перенести новый крестраж в более подходящее вместилище, чем змея, но Темный Лорд привязался к ней и не захотел убивать. Теперь, когда они вернулись в Британию, он подумывал изменить это решение, но было недосуг.