Перехитрить Судьбу

На шестой день пути они наткнулись на небольшую тропинку, а по ней вскоре вышли на проезжий тракт. Ликованиям не было конца. Нет, конечно, с такими попутчиками, как Рой и Элан, скучать не приходилось. Тим в процессе понял, что дети - это далеко не подарок. То разнимать их приходится, когда они дерутся из-за какой-то глупости, то есть просят, то устали, то "понеси меня, дядя Тим, на ручках", то уходят в лес "в кустики", а потом приходится их несколько часов искать, потому как ухитрились заблудиться. Словом, когда они втроем вышли из леса, решимость Тима опекать малышей пошатнулась. Оказалось, что детей воспитывать куда сложнее, чем воевать. Он был в этом полностью убежден.

На тракте встретили крестьянина. Он ехал в телеге, которую неторопливо тянула каурая лошадка. Спросили у него дорогу до ближайшего города. Человек сказал, что и сам туда едет и предложил подвезти "дядю" и "племянников". В итоге уставшие мальчишки устроились на теплом душистом сене, устилавшем телегу, и почти моментально заснули, а Тим остался развлекать попутчика. Впрочем, пожалеть об этом не пришлось - крестьянин (Зорь, как он представился) оказался весьма разговорчивым. Во время дороги он охотно рассказывал о Милвилле (так назывался город, куда их сейас везли), о нравах и обычаях местного населения, о ценах на различные продукты и многом другом.

- Неужели вы ни разу не слышали о Милвилле? - удивлялся Зорь. - Это же самый крупный город по эту сторону от Грифонова хребта! О, Пресветлая! Откуда ж вы взялись-то, если даже про Милвилль не слышали?

Тим загадочно улыбнулся в ответ на его вопрос, словно, говоря: "Издалека, но откуда, сказать не могу, прости, друг". Впрочем, его собеседник особо и не нуждался в ответе, потому как, сделав небольшую паузу, продолжил:

- Да ладно, мне-то рассказать не больно сложно. А и дорога будет короче. За разговором-то. Что ж, Милвилль - один из старейших городов. Бают люди, что Святилище и весь старый город создавался, чуть ли не при участии самой Пресветлой девы. Врут ли, или нет, не знаю, но только красиво там... - он восхищенно вздохнул и развел руками, словно показывая, что слова не в силах передать всю прелесть того места. - Вокруг Святилища растут лунные лилии, и нигде больше на свете таких цветов нет. Сколько раз пытались взять их ростки, да высадить где-то еще - не приживались. Видно и впрямь не простое то место. Лилии те цветут только при полной луне. И в такие ночи почти весь город собирается на площади у Святилища. А раз в несколько лет, если полнолуние приходится на самую короткую ночь года, там же проходит обряд избрания Пресветлой девой своих паладинов.

- А как это? - не удержался от вопроса Тим.

- Ты что же, мил человек, и про паладинов Милены не слыхал? - удивился Зорь.

- Слыхал, но только краем уха, - соврал ему Тим. - Расскажи подробней, если не сложно!

- Да чего же сложного-то?! Чай, языком молоть - не мешки таскать - пуп не треснет. Что ж, слушай. Пресветлая паче всех богатств на свете ценит любовь. Но только должна та любовь быть бескорыстной, благородной и верной. За этот дар Пресветлая щедро награждает своих слуг. И вот в ночь Светлой луны, перед Святилищем собираются те, кто хотел бы попытать счастья. В некоторые так даже от несчастья пытаются спастись. У кого неразделенная любовь, например, или одиночество в конец истерзало душу, али еще что с жизнью не так. Оно по-разному бывает. Вот они все разом и собираются. А как зацветут лунные лилии, так по велению Милены двенадцать цветков поднимаются в воздух и сами идут в руки избранникам Пресветлой.

- А остальные?

- Остальные, знать, не достойны. Сам-то посуди, зачем ей столько-то паладинов?

- И что дальше с ними происходит?

- Ну как - что? Служат они Пресветлой верой и правдой полгода в ее Святилище. Да оно там и служба-то не особливо хлопотная - цветы новые принести, постоять во время праздника в почетном карауле и всего-то делов. Через полгода Милена посылает им видение их Судьбы. Словом, должны искать они ту, что является им в этом видении. Коли найдут - то будет им вечное счастье. А коли нет - так тоже ничего страшного - паладинов своих Пресветлая не обижает. Сопутствует им удача во всем. Сложность разве что одна - после посвящения и после того, как Милена явит своему слуге видение, нельзя ему сворачивать с пути. Должен он держать в сердце одну только деву, что в видении была. А ежели отступится - тут ему удача-то и изменит. Хотя, знаю я, мало кого это останавливает.

- А если не найдет никогда он ту, что ему показали?

- Значит, останется навеки верным слугой Милены. И это тоже не такая уж и плохая участь.

Тим задумался. С одной стороны, странно как-то выглядело все. С другой стороны - лучше уж так, чем... Продолжить мысль он так и не сумел, хотя честно пытался понять, какую же загадку на сей раз ему подбросила память.