Перехватчик SP-0099. Амазонки Кастиса. Книга первая

– Он на круглой воде. Что ты хочешь передать высокородному, храмовник? Зачем ты схватил Харла? Тебе не поздоровится.

Страж замка медленно стал обводить взглядом степь.

– Так, Харл. Но стражу храма приказано.

Корин отработанным движением свернул кастисианину шею. Опустив голову Харла на траву, сержант принялся кинжалом расширять вход в нору боста – плечи кастисианина были чересчур широки. Доведя отверстие до нужного диаметра, Корин опустил труп вперед ногами в нору. Сверху он расстелил плащ Харла и присыпал его песком и пылью.

На место сбора сержант прибыл первым. Эдди и Николь появились там только минут через шесть-семь.

Корин попросил Николь полить ему на руки.

– Седлаем порхов и вперед, в замок. Скоро станет совсем темно и тогда туда не пустят даже эрдена.

Эдди стащил с себя покрытые пылью одежды стража храма и протянул их сержанту.

– Вытряхни, – приказал тот.

Капрал, морщась и держа руку на отлете, несколько раз встряхнул рубаху и шаровары.

– Сойдет?

Николь забрала у Эдди одежду и, аккуратно сложив, подала ее Корину.

– Типичный землянин, – сказала она по-английски.

– Чего? – вытирая о себя руки, спросил Эдди.

– Прекратить болтовню. В седла! – скомандовал Корин, сунув сверток в переметную сумку.

Еще до того, как вдалеке показалась палатка стражей замка, патрульные услышали разносившуюся над степью грязную брань.

Эдди, слегка наклонившись набок, через плечо посмотрел на командира. Корин жестом велел ему отвернуться.

– Харл, дерьмо тебе в сапоги! Где ты есть?! Харл!

– Сучий сосок, Ролх доложит высокородному, как ты несешь службу!

Эдди ухмыльнулся.

«Во Вселенной все разумные существа одинаковы», – подумал он с добродушной иронией.

Вскоре он увидел, что двое дозорных, отойдя метров на пятнадцать от дороги, вглядываются вдаль (именно они бранились), а еще трое что-то горячо обсуждают, стоя возле привязи для порхов.

Заметив всадников, стражи замка тотчас прекратили ор и, вооружившись копьями, перекрыли дорогу. Все они были широкоплечи, а по меркам Страны Железа и высоки (примерно по сто шестьдесят пять – сто семьдесят сантиметров), с толстыми шеями и могучими руками.

Николь с интересом их разглядывала, выбирая себе противника.

Когда расстояние между дозорными и порхом Эдди сократилось до трех махов, широкие, цвета обожженной глины, ладони стражей замка дружно взметнулись вверх, прикрывая глаза.

– Славы, высокородный!

– Воины, эта дорога ведет к замку эрдена Отэу? – спросил Эдди, останавливая порха.

– Так, высокородный.

– Сможет ли снискать в нем достойный его кров эрден Свэбо из Страны Большой Воды?

– Так, достославный.

– Жрица и страж храма разделили со Свэбо дальний путь и заслужили ночлег и пищу. Поднимет ли перед ними ворота Отэухото?

– Так, высокородный. Слово достославного открывает любые ворота.

– Значит, эрден Отэу чтит ритуал. А чем обеспокоены сейчас его воины? На их лицах заметна тревога.

Дозорные переглянулись.

– Один из наших ушел по нужде вроде, и пропал.

– Бесследно?

– Так, высокородный. И голоса не подает.

– Жрица заметила только что на расстоянии полета стрелы двух пастухов-кочевников, скакавших прочь от дороги. Может это их грязных рук дело?

– Надо предупредить дозорных на стенах замка. Наверное, проморгали «немытых», если не подали нам сигнал.

Один из кастисиан бросился к барабану и начал лупить деревяными колотушками по туго натянутой коже, поглядывая в ту сторону, где находился замок эрдена Отэу. Вскоре оттуда донесся ответный грохот.

Дозорный положил колотушки на барабан и вытер ладони о шаровары.

– Слава Триединому, не оплошали. А вот Харла жаль. Хороший был воин, хотя по крови и синтохо.

Остальные дозорные в подтверждение этих слов закивали.

– Так, так.

– Нэк воздаст ему должное, – сказал Корин. – Продолжим путь, высокородный?

– Продолжим.

Патрульные тронули порхов. Стражи замка поспешили освободить им дорогу.

– Слава высокородному и его могучим предкам. Счастливой охоты, жрица. Доброй добычи, страж храма.

Когда дозорные уже не могли услышать их разговора, Корин поинтересовался у ехавшего впереди Эдди:

– А что за зверя Ролх увидел среди камней?

– Да, так… Показалось ему. Я боста нечаянно спугнул. Здоровый черт! Я таких упитанных раньше и не видел.

Корин заметил, как спина Николь вдруг резко выпрямилась. Он уже знал наизусть все особенности ее моторики. Было понятно, что девушка пытается сдержать смех.

– Жрица расскажет, кто там бегал рядом с вами? – спросил сержант тоном, который не сулил ничего хорошего младшим членам экипажа, посмей они сию минуту врать.

– Сейчас, – процедила сквозь сцепленные зубы Николь.

– Кор, не сердись. Я это… Снял твои штаны, исподнюю тряпочку и прилепил два сухих листика на задницу, а потом выстовил ее из-за валуна. По-моему, живенько получилось…

Николь больше не стала сдерживать смех и повалилась на переднюю луку седла.

– Ты же приказал привлечь внимание. Я и превлекал, – закончил с невинным лицом Эдди.

– А если бы он всадил тебе в зад стрелу? Я, конечно, за творческий подход к делу, но тут ты, по-моему, перегнул палку.