Перекрестки над «Т» [СИ]

В нескольких сотнях метров впереди от меня морская вода ударила в небо сплошной стеной выше даже моей EVA. Невыносимо долгую секунду словно бы задумалась, паря в воздухе. А затем чудовищным ливнем обрушилась на прибрежные скалы.

В брызгах морской воды на мелководье выползла серебристо-золотая исполинская туша. Ангел производил впечатление масла, подтаявшего на солнце — неопределенно мягкий и желеобразный на вид, с оплывшими очертаниями. Восемь длинных тонких заострённых на конце то ли отростков, то ли щупалец на переднем конце туловища — каждый длинной с мою EVA. Задний же конец чудовища был всё ещё в воде. Вместо головы — слегка выступающая из тела монстра полусфера, разделённая вертикальной линией на две равные половинки — чёрную и белую. Инь и янь?

Хрень и пьянь!

— … Стена: готов.

— … Туман: готов.

— Нерв: всем. Ждать, выполняется облет для сбора информации.

Из-за гребня холмов на относительно небольшой высоте вырулила дюжина беспилотников и закружилась над лежащим Ангелом. Тот пока что не предпринимал никаких агрессивных действий и валялся огромной кучей… дерьма.

Интересно, а он воняет?

— Синдзи, анализ завершён, — голос Кацураги звенел, — Статус цели подтверждён, АТ-поле минимально. Ангела — уничтожить!!!

— Есть!! — я с почти физическим наслаждением отдал мысленный приказ, и на стволе АК-1301 расцвёло белое пламя. Длинная очередь 130-миллиметровых снарядов размолотила странную полусферу, разбросав на десятки метров в стороны куски чёрной и белой субстанции, похожей на кость. В прибой хлынули настоящие реки голубоватой крови.

Наружные микрофоны донесли непонятный и оттого пугающий визжащий скрежет: как будто надо мной громыхал товарняк вагонов под сто. Только я спохватился, что где-то уже слышал похожее, как почти в тушу Ангела ударили шесть линкорных «чемоданов» — отклонение составило считанные метры! И это с дистанции видимого горизонта, с первого же залпа!

Пока мы с Аской переводили прицелы, линкоры тоже поправились и перешли на поражение. Теперь снаряды падали по четыре, Ангел содрогался от попаданий всем телом, шевелился, но не пытался ни напасть, ни даже просто уйти от обстрела. Вся передняя часть твари буквально взорвалась, не оставив целого места на золотисто-серебрянной туше. Израфиил пару раз дёрнулся и обмяк огромным куском протоплазмы.

Не так! Слишком просто! То же имя, та же очередь.

Но — не тот облик, не то поведение.

Или?

Нет, я не чувствовал в этой куче дерьма ни капли жизни. Вот только я не чувствовал её с самого начала.

— Отличная работа, ребята! — в эфире прорезался голос Мисато. — Приборы не фиксируют ни малейших следов АТ-поля — только остаточные колебания. Вы уделали этого засранца! Молодцы! Я высылаю похоронные команды — они разберутся с трупом нашего красавчика… Аска, Синдзи, ещё раз хвалю за отличную работу! А теперь возвращайтесь на свои позиции — будем сворачивать операцию.

Да за что нас-то хвалить? Разве только — Ленгли не кинулась под огонь линкоров лично разделять и властвовать. Видно, Кадзи ей все же объяснил, чем строевой бой отличается от спортивного поединка. Ну, и то хлеб.

Лэнгли нехотя закинула меч на плечо и, напевая что-то беззаботное, зашагала прочь. А вот я всё не спускал глаз с туши Ангела, ожидая той же подставы, что и в сериале.

— Мисато, он действительно уничтожен?

— Расслабься, Синдзи, Ангел мёртв — приборы не фиксируют АТ-поля или энергетического эха от работы ядра, — беззаботно ответила Кацураги. Судя по прорывающимся звукам в полевом штабе сейчас царило самое настоящее ликование. Ну, ещё бы! Образцово-показательная победа с минимальными расходами сил и времени.

Иппон, чего уж там.

Для очистки совести выпустил в труп пяток снарядов, оставивших глубокие кратеры в теле Ангела. Ангел был действительно мёртв. Я действительно не видел и не ощущал в нём жизни.

Победа?

Я всё смотрел и смотрел на тушу врага, и всё больше убеждался в неправильности происходящего. Неправильная ситуация. Неправильный бой, который от начала и до конца прошёл строго по плану. А ведь так не бывает.

И наконец — неправильный Ангел.

Любой из его предшественников сразу же внушал подсознательное опасение. В них всегда ощущалось, пусть и на уровне подсознания, что-то чуждое и противное человеку. Осклизлая туша Сакиила; неприятное на вид насекомое-Самсиил; иррационально-правильный октаэдр Рамиила; помесь акулы и древней рептилии — Гагиил.

И на фоне всего этого такой, с позволенья сказать — враг. Не враг, а так — досадное недоразумение. Неудачник. Уродец. Недоангел. Мерзкая личинка.

Щелчок. Сцепление.

Не…

Не может быть!

Не может быть всё настолько просто!

По туше Израфиила прошла хорошо различимая судорога — настоящая волна псевдоживой плоти. Щупальца монстра шевельнулись, его тело как будто сжала невидимая рука…

А в следующий момент Ангел взорвался. Весь, целиком — от кончиков щупалец до самого хвоста. Ошмётки плоти разбросало на сотни метров в стороны, заляпав головные машины подошедшей колонны техники с научниками. На том месте, где раньше валялся дохлый полип, из воды неторопливо поднимались два силуэта.