Перекрестки неизбежности

– Ты что же, не понимаешь, что никогда такого не будет! – снова заревел Забрин. – Ты совсем мозги потерял там, на юге?! Ты…

Тихо заскреблись в дверь. Забрин подскочил на месте и, поскальзываясь на пролитой жидкости, пошел открывать. За дверью, мучаясь от одышки, весь мокрый от пота стоял толстяк Никк. Глаза его бешено сверкали, словно у безумца. Увидев меня, он рванулся в комнату и схватил меня за грудки. Я, словно котенок, повис в его руках, а Никк, брызжа слюной, бормотал несвязное:

– Их заставили… Они тебя… Тебя… Заставили…

– Отпусти этого придурка и глотни крепкого, – Забрин достал откуда-то еще одну бутылку вина, и, вытащив пробку, сунул ее прямиком под нос Никка. Толстяк разжал руки, от чего я приземлился обратно на стул, и сделал огромный глоток из принесенной бутылки.

– Так. А сейчас садись и говори нормально, – теперь Забрин был само спокойствие и самообладание. Кто бы мог поверить, что пару минут назад он был готов разнести всю комнату в порыве гнева.

– Я попытался узнать, что сделали с нашими арестованными ребятами, – Никк вполне пришел в себя, но бутылку вина из рук не выпускал. – Я нарядился нищим и весь день околачивался возле гарнизона. И даже умудрился проникнуть внутрь.

– Ты совершил невозможное, дружище! – подбодрил я его.

Никк лишь посмотрел на меня, как на идиота, и продолжил.

– Не буду рассказывать всех подробностей. Скажу только главное – ребят пытали. И они признались, кто их нанял и зачем. Они сказали, что ты просил их нарыть информацию. Ты, Грен!

Холодная испарина покрыла меня до кончиков пальцев. Казалось, горло свело, и я не мог произнести ни звука. В голове была лишь одна паническая мысль: «Попался. Влип».

– Ну, что, доигрался? – Забрин хмуро посмотрел на меня.

Кое-как, собрав всю волю в кулак, я поднялся и на негнущихся ногах пошел к двери.

– И что ты собираешься делать? – окликнул Забрин.

Если бы я знал. Если бы только знал.

***

Город плыл и покачивался перед моими глазами, словно я надрался дешевого пойла. Но это было не опьянение. Мой взор туманил страх. Страх, какого я никогда еще не знал в своей жизни. Теперь я понимал, что все были правы. Все вокруг – те, кто призывал меня не ворошить осиное гнездо, кто советовал жить тихой и незаметной жизнью с любимой женщиной. Теперь же моя самоуверенность подставила под удар мою жизнь, Леду, наше будущее… «Что с ней станет? Что будет с Ледой без меня?» – самые пугающие мысли, от которых накатывала мерзкая тошнота, а ноги становились ватными. Я выберусь, из любых неприятностей, а вот Леда… Моя несчастная меченая девушка…

Они поджидали меня в тени – между длинным забором и темной стеной дома. Две высокие фигуры. Не нужно было видеть их форму, чтобы узнать гвардейцев. Я остро пожалел, что не взял с собой оружие. Спокойная жизнь зажиточного дельца сделала меня настоящей рохлей, и мой верный пистоль лежал сейчас дома под кипами белья в дальнем ящике комода.

Резво развернувшись на каблуках, я перешел на противоположную сторону улицы и завернул в ближайший переулок. Оглянувшись, увидел, как двое долговязых мужчин отделились от стены и направились за мной. Почему только двое? Значит ли, что остальные сидят в засадах где-то еще?

Почему-то именно сейчас вспомнилось, как Леда с сослуживцами старательно пыталась меня поймать. Я не сдержал нервной улыбки. Как ни крутись, Грен Форо, добропорядочного гражданина из тебя не вышло, и ты снова вынужден скрываться от представителей закона.

Я нырнул в крошечный проулок по левую руку, а потом перепрыгнул через плетеную изгородь и оказался в чьем-то дворе, неухоженном и заросшем колючим кустарником. Как же я радовался темноте – был шанс затаиться в укромном уголке и обмануть преследователей. Но, как назло, я наступил на какую-то скользкую доску, что-то с грохотом рухнуло прямо мне под ноги, и в окне дома загорелся свет.

– Кто там шарит на ночь глядя? – заскрипела входная дверь, и я увидел тучный силуэт хозяина дома, в чей двор я так беспардонно вторгся.

Стараясь издавать как можно меньше звуков, я отполз в кусты и затаился.

– Королевская Гвардия! К вам во двор залез опасный преступник! – зычный голос гвардейца, похоже, напугал хозяина, и тот поспешил скрыться в доме.

– Обыскать двор!

Я понял, что стал зайцем, попавшим в силки. Медленно, на ощупь отполз назад и столкнулся с препятствием – снова забор между дворами. Гвардейцы, как бесшумные тени, рассредоточились по двору. Один пошел в мою сторону…

Пальцы нащупали прореху между досками забора. Неужели?!.. Я быстро провел руками по краям дыры. Собака проделала себе проход через гнилые доски? Гадать времени не было и я, распластавшись по земле, извиваясь, словно уж, начал протискиваться в эту дыру. Чертова сытная жизнь, которая обогатила меня некоторым пузом! Страх, что я намертво застряну под этим дрянным забором, побудил меня сильнее проталкивать свою тушу и, слава небесам, через мгновение я очутился по ту сторону изгороди.