Перекрестки судеб

Лунде и распалившийся Инсель сражались с Киной, а Кируэн – с Ланлессом. Кируэн не был склонен недооценивать линсийского рыцаря, но и он не ожидал такого могучего отпора. Ландесс же показал себя не только искусным мечником, но и выказал поразительное хладнокровие.

И Кина, и Флин опасались, что Ландесс, оказавшись так близко к Эстель, опрометчиво бросится вперед, забыв о том, что может попасться в ловушку Риэ. Их опасения, к счастью, не оправдались. Ландесс понимал, как много зависит от их действий. Поэтому он решил во что бы то ни стало победить Кируэна.

Кируэн, понятное дело, не утратил своих навыков, но даже ен никак не мог справиться с отважным линсийцем.

И понемногу Кируэн начал восхищаться решимостью Ландесса.

Оба противника были легко ранены, но это только подталкивало их к продолжению поединка.

Флин, поначалау намеревавшийся помочь Ландессу своими чарами, перехватил взгляд молодого человека и понял, что линсийский рыцарь предпочтет поебедить в честном сражении. И на этот раз даже скептически настроенный фейри склонялся к тому, что так и произойдет.

И в самом деле: Кируэн отразил несколько ударов подряд, но следующий заставил его оступиться, а потом Ландесс ранил его в плечо и оставил глубокую рану на бедре.

В этом походе, где подчиненным Риэ пришлось примерить на себя роль похитителей, они не носили доспехов, а их магическая защита уже не справлялась с простыми атаками. Рана была не смертельной, но залечить ее так же быстро, как прежде, Кируэн уже не мог.

«И все-таки это не тот случай, когда стоит драться насмерть», – решил про себя Кируэн и тут же предпочел признать поражение и сложить оружие, полагаясь на честность Ландесса.

– Хорошо, я согласен с таким исходом, – сказал Ландесс, принимая меч Кируэна. Он понимал, с каким сильным соперником столкнулся. «Возможно, будь он в лучшей форме, я бы сейчас был на его месте» – подумал Ландесс и решил, что зазнаться станет для него наихудшим путем. – Эй, Флин, подержи-ка пока у себя его меч.

– Он для меня тяжеловат будет, – проворчал фейри, но все же взял клинок.

– У меня ведь может быть еще какое-нибудь оружие, например, кинжал. Я могу выжидать удобного случая, чтобы всадить его тебе в шею, – усмехнулся Кируэн, пытаясь остановить кровь.

– Не думаю, что ты так поступишь, – покачал головой Ландесс, а Кируэн сразу замолчал. «Слишком искренний, чтобы заподозрить других в коварстве. Я тоже когда-то таким был…».

В то же время дела у Лунде и Инселя обстояли не намного лучше, чем у их соратника.

Самой очевидной тактикой для победы над Киной было окружение ее с двух сторон. Но Инсель вырвался немного вперед и мгновенно был ранен золотоглазой волшебницей, так что Лунде пришлось прикрывать его, пока он исцелял свои раны.

В отличие от авинти с Астерианда, Кина находилась на пике своих сил, но у нее – это признавали все, кто знал волшебицу, – был мягкий храктер, не позволяющий смести своих противников одной своей мощью. Инсель, должно быть, понял это еще по их первой совместной битве, так что бросился атаковать без раздумий. И даже полученная рана не охладила его пыла. Правда, он только теперь осознал, что у них не будет и шанса выстоять один на один против Кины.

Поединок же Кины и Лунде можно было назвать красивым – такими легкими и изящными выглядели движения двух Небесных хрннительниц. Правда, ни Кина, ни Лунде не считали свое мастерство чем-то, что следует выставлять напоказ и тем более не стали бы применять слов вроде «красота» к войне и убийству.

У Лунде не было сил сражаться долго, и обе женщины поняли это.

– Риэ точно не будет доволен, погибни мы сейчас, – сказала Лунде твердо, опуская оружие.

– Я бы сказала, что ваша задача была всего лишь потянуть время, – заметила Кина.

– О, так ты и правда знаешь все… В таком случае, думаю, мы выполнили то, что должно.

– Кто бы мог подумать, что я своими глазами увижу, как Лунде по собственной воле опускает оружие… – пробормотал Инсель. Это подействовало на него куда сильнее, чем полученная рана.

– Вообще-то Лунде все правильно сделала, – подал голос Кируэн. – Мы сделали все, что от нас требовалось. Остальное уж дело Риэ.

– Тогда мы пойдем к нему, – сказал Ландесс.

– Да, – соласилась Кина и добавила:

– Я рада, что нам все-таки не пришлось сражаться всерьез, Лунде.

– Я тоже, Кина, – раздалось им вслед.

После поражения сильнейших сторонников Риэ никто не решился преградить путь Кине и ее друзьям. Но к тому времени Риэ уже готов был встретить своих гостей сам.

Кина предполагала, что они опоздают, да и Ландесс был готов встретить живого и невредимого Повелителя демонов. Но вот уж кого он не ожидал увидеть, так это Райлена, первого поприветствовашего их.

– Неужели это и впрямь так странно, Ландесс? – спросил Райлен, отпуская, наконец, Эстель.

– Ландесс! – девушка тут же бросилась к своему жениху. – Ты добрался сюда! – и непонятно было, чего в ее голосе больше – радости или упрека.

– Все-таки это ты рассказал о силе Эстель и устроил ее похищение… – процедил Ландесс. – Этому я не удивлен, но не ожидал увидеть тебя здесь.