Перекрестки судеб

– А значит, есть тот, кто контролировал их, – мрачно сказала Амрита. – И все произошедшее это только подтверждает.

– И следует из этого, что в самой большой опасности Кина, – покачала головой Люмет. – Ведь ты помешала этим замыслам уже трижды – в Виллиан-Доре, Динатене и Аскарии.

– Как будто так и есть, – кивнула девушка, – но вы-то ребята, ведь уже давно это поняли и все равно позвали меня с собой.

– Что ж, мы же торговцы, – подбоченясь отвечала Амрита, – и риск для нас вполне естественное дело.

– Ну и потом, выгода, конечно, важна, но и мы тоже хотим помочь Аквелио и Виргате, – добавил Рэйв.

– Хотелось бы верить, что это у нас получится, – вздохнула Кина.

Оставшаяся часть пути, несмотря на опасения Кины, оказалась спокойной, и через неделю отряд достиг деревни, расположившейся неподалеку от Коэрона.

Сам вид огромного замка мало впечатлил Кину, выросшую среди гор Линса. И это обстоятельство разочаровало ее друзей, рассчитывавших, что цитадель магов произведет на волшебницу с Фиорельто куда большее впечатление.

По правде, эйкайнцев можно было понять – Коэрон выглядел скорее как неприступная крепость, нежели хранилище книг. Впрочем, Коэрон и в те времена уже выглядел древним, хотя и тщательно оберегаемым.

Однако, поднявшись по длинной лестнице и вступив под каменные своды, Кина была все же поражена не только обилием книжных полок, но и шумом, навалившимся на нее со всех сторон.

– О, я и не представляла, сколько здесь народу на самом деле… – пробормотала она.

– Хе-хе, это же самая большая библиотека на всем Астерианде, – не без самодовольства ответил Люмет.

– Ты так говоришь, словно собственноручно ее строил, – со смехом произнес Рэйв.

– Помогал, да? Признавайся! – подмигнула Амрита.

Ответить Люмет не успел, потому что в этот момент к ним подошла совсем молоденькая девушка и с вежливым видом осведомилась:

– Могу я помочь вам, уважаемые гости? Вас интересуют книги или вы желаете встретиться с кем-то из магов?

Девушка с длинной пепельной косой и чудесными зелеными глазами излучала доброжелательность, а между тем Кина сразу поняла, что она является магом ранга не ниже мастера. На рукаве ее платья красовался герб Коэрона – раскрытая книга, а над нею три звезды, заключенные в двойной круг – символ единого отношения и к Свету, и к Тьме, ведь для магов здесь во главе всего стояло Знание.

– Давненько не виделись, Мелифлисса! – бодро ответил Люмет. – Скажи-ка, старик Багатель уже вернулся в Коэрон?

– Да, вернулся, но…

– А то госпожа Кина хотела бы обсудить с ним кое-что важное, – и он многозначительно подмигнул волшебнице.

– Кина, та самая? – вырвалось у Мелифлиссы. – Ох…

– А, Кина, а я все гадал, когда же ты наконец появишься! – сам глава Коэрона уже шел им навстречу. – Пропусти их, Мелифлисса, и этих молодых людей тоже. Им, я думаю, найдется, что рассказать нам.

Кину и ее спутников пригласили в зал совета. Причем дорога к нему оказалась настолько запутанной, что Небесная хранительница подумала о том, что обратный путь сама ни за что не отыщет.

В зале совета, помимо Багателя, собрались маги, которых Кина встречала в Виллиан-Доре – Леротте и Пьеруджина. Оба они приветливо улыбнулись Кине. Еще двоих Багатель поспешил представить:

– Тинквилика и Зенто.

Тинквилика выглядела еще моложе, чем Пьеруджина, а ее оживленность и непоседливость выдавали в ней острое желание действовать. Сперва Кина удивилась тому, что столь юную волшебницу пригласили на совет. Потом она сообразила, что Тинквилике, должно быть, лет в несколько раз больше, чем ей, а она просто так себя ведет. Тинквилика, в свою очередь, немного пригладила черные растрепавшиеся волосы и тоже улыбнулась Кине.

Зенто, в противовес своей соседке, хмуро бросил взгляд на Небесную хранительницу и эйканйцев, а затем сделал выговор Тинквилике за ее небрежность.

– И чему ты только учишь молодых магов, а? Когда сама выглядишь не пойми как…

– Видишь ли, Зенто, я обучаю магии, а не тому, как надо завязывать ленты на туфлях. Это, право слово, меня совсем не волнует, – важно ответила волшебница, и Кина поняла, что не ошиблась на ее счет.

Амрита успела украдкой шепнуть Кине, что Зенто был сыном одной из аргайльских ведьм и к тому же до жути педантичным магом.

– Мне интересно, как нас вообще сюда пустили, – задался вопросом Люмет.

– А вот за это вам следовало бы поблагодарить меня, – ответил ему последний участник совета, которым оказался Сильбен. Он вошел в зал и закрыл за собой двери, чем и привел в действие заклинание, призванное не допустить подслушиваний и проникновений со стороны.

– Так и думала, что ты не вернешься в Эйкайн так просто.

– Равно как и вы, госпожа Амрита, – парировал старый маг.

– Ну что, кажется, все собрались? – Багатель занял место во главе стола. Напротив него разместился Сильбен.

Какими бы ни были отношения двух этих магов, сейчас между ними явно не было ни следа вражды.