– Вот, я рассказал тебе, что ты просил. Теперь тебе лучше поторопиться, может, еще успеешь кого-нибудь спасти, – насмешливо ответил Авальтес. – Только меня сначала выпусти.
– Что-то не помню, чтобы я тебе такое обещал, – холодно и бесстрастно отозвался Роэт, и даже бывалому демону стало не по себе.
– А, ясно… – протянул тот. – Ты ничем не лучше Риэ, на которого так не хочешь походить.
– Мне нет дела до сравнений. Но если я убью тебя, то точно спасу кого-нибудь из моих соратников. А ты мне это и велел, не так ли?
– Вот черт, если бы знал, что все Небесные хранители такие срашные, послал бы куда подальше матушку-Тьму с ее капризами… – пробормотал Авальтес «Прости, братец, от меня было мало пользы».
Сияние клинка Лазурного неба, не оставившее от демона и следа, было заметно по всей округе.
– Роэт вернулся! Он жив! – раздались радостные крики Небесных хранителей, что еще не знали об исходе поединка.
– Ох, Авальтес, не повезло тебе. Этот принц, видно, был очень зол… – с легкой грустью заметил Минарес. – Ну ничего, мы еще отыграемся, – и с этими словами он повернулся к стоящему перед ним противнику.
Глава 20.
Игра без правил
– Правда, мне не по себе от вашего яростного взгляда, принцесса, – добавил он.
– Что ж, хотела бы сказать – ничего личного. Но я уже и сама не знаю, где здесь мои чувства, а где долг. Так или иначе, я убью тебя, – спокойно ответила Виргата.
Аскарийскую воительницу ничуть не испугало появление армии демонов. Почему-то она была уверена в том, что справится и с этой новой напастью. Хоть сердце ее и было разбито, умереть, как ни странно, она не хотела. И Минарес, попавшись на пути принцессы, должен был стать лишь одной из ее бесчисленных жертв. Виргата заняла место Флатьере, и женщина-генерал, поблагодарив ее, быстро присоединилась к войску.
Минарес же, очевидно, почувствовал настроение волшебницы. Его обеспокоило ледяное желание Виргаты убить его. Больше всего он как раз и не любил таких противников.
Но Виргате было наплевать на пристрастия демона. Она просто вынула свой меч, уже испивший достаточно крови за сегодня, и снова приготовилась к бою.
– По-моему, для волшебницы твоего уровня пользоваться мечом – довольно нелепо, да и архаично, – заметил демон.
Виргата ничего не ответила и решительно устремилась к своему противнику.
Но не успела она взмахнуть клинком, как замерла на месте.
– Вот тоска. Твое время течет так медленно по сравнению с моим, – зевнул Минарес и отвернулся от волшебницы.
В тот же миг брошенный клинок задел его вскользь.
– Что?.. – он резко обернулся и едва успел перехватить еще два летящих меча..
– Манипуляция временем. Я слышала, что твой брат владеет чем-то похожим. Но вы, демоны, почему-то думаете, что магия пространства-времени подвластна только вам, – насмешливо сказала Виргата. – И, как ты и заметил, маги моего уровня тоже это умеют.
– А, вот как, – произнес Минарес, скорее обрадованно, нежели с досадой, несмотря на раненную руку. – Отлично, тогда сыграем по-другому.
Минарес растаял в воздухе, и в ту же секунду появился за спиной у Виргаты. Он выхватил у нее меч, а затем снова исчез.
– Ускорил свое время… Черт! – воскликнула Виргата.
– Ну и где же я теперь? – настала очередь Минареса смеяться над принцессой. – Я могу появиться откуда угодно! И ты ничего не успеешь сделать.
– А, может, и успею, – и Виргата одним двжением растянула в воздухе золотистые нити, подобные паутине, а сама закрыла глаза.
Едва уловимое движение, и вот уже Виргата схватила Минареса за руку.
Меч Виргаты полетел в сторону – оба были безоружны. И схватились врукопашную.
Виргата была сильна, но Минарес не собирася сражаться честно, и уже приготовил тонкое лезвие, напоминающее нож без рукоятки. Принцесса заметила этот блеск и успела откатиться в сторону.
А затем над ними нависла огромная черная тень, так что оба, на время отвлекшись от битвы, взглянули вверх.
Исполинский черный лев с развернутыми птичьми крыльями висел над равниной и лесом.
– Это же Лангор, – прсвистнул Минарес. – Лангор очень редко принимал свой истинный облик. Что же такое, а вернее, кто мог его заствавить?..
И ответ на этот невысказанный вопрос пришел незамедлительно.
– Что, думаешь, раз такой большой, то с тобой уже и не справиться?..
– Тинквилика!.. – ахнула Виргата. Помочь ли ей вошебнице или оставить все на нее? – вот о чем подумала Виргата.
– Кажется, я вам тут больше не нужен, – тем временем сказал Минарес.
– А ну, стоять! – Виргата снова собиралась схватить ушлого демона, но путь ей преградила гигантская когтистая лапа.
– Осторожно, Виргата, эта тварь очень проворна! – только теперь, оказавшись рядом с Тинквиликой, принцесса поняла, что та уже испытала эту самую проворность на себе.
Левая половина лица Тинквилики была залита кровью, а глаз, похоже, и вовсе отсутствовал. Левая рука почти не двигалась: лоскуты кожи свисали с нее, как рукав парадного платья.
– Неплозо так приложил меня, когда превратился в это чудище – пояснила волшебница. – Ненавижу высших демонов, – выругалась она.
– Я помогу залечить раны, – предложила Виргата.