Перекрестки сумерек

Кухни были на самом нижнем этаже Дворца Солнца, в задней части здания. Группа каменных зданий, лучами расходящихся от центрального, лишенного окон зала, полного железных печей, духовок из кирпича и каминов, выложенных из массивных камней. Температура была так высока, что любого бы заставила позабыть про снег снаружи, и даже о зиме. Обычно здесь носились по помещению в заботах о готовности обеда вечно потные повара и поварята, одетые под белыми фартуками столь же мрачно, как и прочие слуги. Готовили на длинных, посыпанных мукой, столах хлеб, а на покрытых мраморными столешницами столах разделывали птицу, которую затем насаживали на вертел очага. Сейчас картина была другая. Носились только истекающие слюной собаки, стараясь ухватить себе какую-нибудь косточку. Стояли корзины нечищеной и не нарезанной репы и моркови. От забытых кастрюль исходил сладкий и пряный запах. Даже поварята, мальчики и девочки, тайно отирающие свои лица о передники, стояли в сторонке от группы женщин, окруживших один из столов. Из дверного проема Самитзу смогла разглядеть затылок Огир, возвышавшийся над толпой, где он сидел за столом. Даже сидя он был бы выше большинства стоящих мужчин, и при этом гораздо шире. Конечно, кайриэнцы все были низкорослые, и это ей помогло. Она нащупала руку Сашалле, и к ее удивлению, женщина «без возражений» остановилась, где была.

– …исчез, не оставив даже намека куда собрался? – спрашивал Огир низким голосом, похожим на землетрясение. Его длинные кисточки на ушах, которые топорщились сквозь длинные темные волосы, свисающие до высокого воротника, тревожно дернулись вперед и назад.

– О, перестаньте говорить о нем, Мастер Ледар, – ответил ему дрожащий голос женщины, хорошо отрепетированным ответом. – Злой он был. Сломал, вот, половину дворца с помощью Единой Силы, да. От одного его вида кровь застывала в жилах. Он мог убить вас с одного только взгляда. Тысячи умерли от его собственной руки. Десятки тысяч! О, мне не нравится об этом говорить!

– Для того, кто так сильно не любит кое о чем говорить, Элдрид Метин, – заметила резким тоном другая женщина, – ты, конечно, говоришь немного. – Крепкая и весьма рослая для кайриэнки, почти как сама Самитзу, с несколькими прядями седых волос, сбегающих из-под простого белого льняного колпака, она, должно быть, была здесь главным поваром, потому что каждый, кого могла видеть Самитзу быстро соглашаясь кивнул, и со смехом самым льстивым образом подтвердили, – О, вы правы, Госпожа Белдейр.

У слуг собственная иерархия, столь же строгая как в Башне.

– Но это действительно для нас не те вещи, чтобы сплетничать, Мастер Ледар, – продолжала рослая женщина. – Это дело Айз Седай, а не ваше или мое. Расскажите нам побольше о Пограничных королевствах. Вы действительно видели троллоков?

– Айз Седай, – где-то пробормотал мужчина. Скрытый толпой, стоявшей вокруг стола, он должно быть был тем самым спутником Ледара. Самитзу не видела среди поваров больше никаких мужчин. – Скажите, вы действительно считаете, что они сделали этих мужчин, вы сказали Аша'манов, Стражами? И что слышно о том, который умер? Вы не сказали, как это случилось.

– Почему? Это Дракон убил его, – пропищала Элдрид. – А как еще Айз Седай подчинили бы подобных мужчин? О, они были ужасны, эти Аша'маны. Они могли превратить вас взглядом в камень. Вы сразу поймете, когда только увидите. Сразу же, знаете ли. У них ужасные горящие глаза.

– Замолкни, Элдрид! – твердо сказала Госпожа Белдейр. – Возможно, они были Аша'манами, а возможно и нет, Мастер Андерхилл. Возможно, они стали Стражами, а возможно нет. Все, что я и остальные можем сказать – они были с ним, – ударение на последнем слове, ясно показывало, о ком она говорила. Элдрид, конечно, могла считать Ранда ал'Тора пугающим, но эта женщина не хотела даже называть его имя вслух, – и вскоре после того, как он уехал, Айз Седай внезапно сказали им, что делать и они так и сделали. Конечно, любой дурак знает, надо делать то, что приказывают Айз Седай. В любом случае, эти парни все ушли. Почему вы так ими интересуетесь, Мастер Андерхилл? А это андорское имя?

Ледар закинул назад голову и засмеялся, громкий звук быстро заполнил комнату. Его уши яростно дергались.

– О, мы хотим знать все о местах, которые посещаем, Госпожа Белдейр. Пограничные королевства, вы спрашивали? Вы можете считать, что здесь холодно, но в Пограничных областях мы видели, как деревья раскалываются от холода, словно скорлупа ореха в огне. Вы видите льдины в реке, плывущие вниз по течению, но мы видели реки шириной с Алгуенью, находившиеся полностью подо льдом, по которому торговцы могут проехать с нагруженными фургонами словно по дороге, и мужчин, которые ловят рыбу сквозь отверстия, прорубленные во льду толщиной в целый спан. Ночью вспыхивают искры света в небе, которое, кажется, треснуло. Достаточно яркие, чтобы потускнели сами звезды, и…