Перекресток

Перепуганным животным застывший транспорт. Руки, в защитном жесте вскинутые к глазам. Перегруженные линии связи - они ломались, когда сгорала изоляция. А на ночной стороне - тем, кто не спал, а читал, или пел, или смотрел странные небольшие плоские видео - им сообщили об этом по радио, и они бросились к окнам, восхищаясь луной, которая разбухла и полыхала каким-то неведомым заревом, а затем померкла, когда убийственным светом заиграло само небо.

Десять минут нарастающей паники, ужаса, молитв.

А затем настал черед жара.

Вся жизнь.

Он закрыл глаза.

Вся жизнь.

От него не ускользнуло, что маленькие часы в углу экрана показывали то же самое время, когда Дилан Ариос потерял сознание от усилий установить тета-волны во всех открытых проходах внутри корабля.

Он не забыл также, что "Наутилус", этот туманный близнец его собственного корабля, был в системе Тау Лира, когда прибытие "Энтерпрайза" вынудило его спасаться бегством. Вообще-то казалось, что он только-только подошел к дальним окраинам кометного поля, но возможно, этот корабль не подходил к планете, а уходил от нее.

А Ариосу отчаянно нужно было попасть туда - или вернуться туда настолько, что он рискнул жизнью, чтобы захватить целый корабль.

Мог ли он что-либо изменить, знай он раньше, кто эти люди?

Знает ли он это даже сейчас?

В какой степени за все эти смерти отвечает он?

Он снова открыл глаза и посмотрел на дисплей экрана. Сейчас он показывал нынешнее состояние звезды Тау Лира. Температурные показатели, коронарная активность фактически ничем не отличались от того, какими были неделю назад, месяц, двадцать лет назад, когда эту планету исследовали впервые.

Вот только четыре внутренние планеты системы стали пеплом. Цивилизация, которую Федерация приказала ему защищать - конечно, в порядке любезности по отношению к другой разумной расе - погибла.

Кто-то за его спиной удивленно вскрикнул, затем выругался. Кирк обернулся и увидел Дилана Ариоса, который стоял за креслом с видом человека, который находится здесь уже некоторое время. Кирк поднял руку и подал знак стоявшему на посту старшине из охраны - который целеустремленно продвигался к нему, несколько покраснев - вернуться на пост у двери турболифта. - Все в порядке, сказал он.

-Я подумал, что вы захотите меня увидеть, - Ариос скрестил руки на груди и чуть склонил голову, чтобы изучить экран. Он был изможден и выглядел еще хуже от утомления, но глаза в темных кругах от бессонницы были ясны и невероятно печальны. - Кстати, все остальные по-прежнему в лазарете.

Кирк стукнул по линии связи. - Лазарет, - произнес голос Чейпл.

-У вас все в порядке?

-Да,- несколько озадаченно сказала она. - Вы имеете в виду наших...мм...гостей? С ними все хорошо. - Пауза, во время которой она, вероятно, заглянула в дверь или включила монитор. - Да, они все в палате, где вы их оставили.

-Включая капитана Ариоса? - Он взглянул на молодого человека рядом; Ариос приподнял тонкие зеленые брови.

-Думаю, да. Я проверяла его буквально минуту назад.

-Это меня мастера таким штукам обучили. - Ариос кривовато и удивительно мягко усмехнулся. - Воспитали, обучили и поставили в мозг имплантаты, когда мне было семнадцать и я предпочитал заниматься чем-нибудь другим. Думаю, они сильно удивились, когда я использовал это против них. - Он повернулся и снова взглянул на повтор: пламя, мрак, преддверие ада. Еще более мягко он сказал: Они здесь.

-То есть вы говорите, что это сделал Консилиум?

Ариос кивнул. Энсин Лао, который упорно и устало работал за пультом центрального компьютера, чуть развернулся в кресле и как будто собрался что-то сказать, но снова отвернулся и продолжил работу.

-Теоретически возможно запустить самовозгорание этого солнца путем обстрела сердца звезды достаточно мощными водородными торпедами, - сказал мистер Спок, выходя со своего места, где он просматривал цифровые данные того же самого изображения, применяя спектральный анализ, как делал ранее со сканерами "Наутилуса". - Тау Лира всегда была нестабильной звездой, с длительным периодом активности ядра, который по спектроскопическим данным составляет триста лет. Она в любом случае наверняка погибла бы в огне.

-Когда? - Кирк был утомлен до мозга костей.

-Статистически, в любой время между завтрашним днем и следующими двумя столетиями.

-И почему же тогда, - беспощадно спросил Кирк, - эти вспышки разрушили ее именно сегодня?

Спок изучал его с легким удивлением. -Это такой же день, как и другие.

Кирк молчал.

-В наше время Тау Лира это пустыня. - Ариос снова взглянул на экран, и свет от гибнущей звезды вырезал напряженные морщины, которые сетью сбегались к уголкам глаз. - Мы знали, что она уничтожена примерно в это время - отчеты о вашей миссии уцелели, и вы сообщили, что она разрушена. Мы думали, что попадем сюда чуть раньше, чем появитесь вы, и надеялись, что сможем добраться туда прежде, чем это случится.

-Почему?