Перекресток

…– Ты же сам бухгалтер, как Василь Андреич сказал, – пояснял очевидное Мишелю единственный человек из космических гостей – Иннокентий Вершинин, высокий и стройный, хоть и скрывал очертания его тела сплошной сине-зеленый, переливающийся комбинезон, светлоглазый и светловолосый, на первый взгляд, совсем еще молодой. – Понимаешь, что где-то выгоднее возить готовые изделия, где-то – сырье, полуфабрикаты, ну, а иной раз и рабочую силу, хотя – это чрезвычайная редкость, гораздо чаще мы перевозим специалистов, а это же – не сотни тысяч, хорошо если просто сотни, а то и несколько десятков человек…

Мишель послушно кивал, прихлебывая из стакана вино. Он, не будучи ни гурманом, ни обжорой, насытился быстрее всех, и теперь основное внимание уделял одновременно разговору с экспедитором – да-да, именно так звался по должности Иннокентий – космического транспорта и наблюдению за остальными участниками застолья. Впрочем, наблюдение это поверенный вел, скорее уж, из чистого любопытства, чем по необходимости, ведь и интуиция, и осознанный, пусть и очень быстрый анализ обстановки говорил о полной безопасности для всех его временных подопечных.

– Инно очень переживает, даже – влюблен в свое дело, – гортанно, будто выкрикивая слова, вмешался в разговор синекожий ворблан Гефестифион Марнесский, больше всего похожий на помесь фэнтезийных вампира и эльфа из низкопробных романчиков своими рубиновыми глазами, тонкостью губ, сухопаростью и вытянутыми вверх острыми ушами, чуть прикрытыми белесыми длинными и жидкими волосами.

Едва ли не с первых слов первоначально общего разговора Мишель заметил, что звездачи, как называл их начальник сто восемнадцатой, обращаются друг другу, категорически сокращая имена и даже не думая произносить то, что у иных заменяло фамилии. Гефестифион, хоть и капитан, казалось бы, командир всей компании, был просто Гефом; экспедитор Иннокентий – почему-то не Кешей, но Инно; нолс Векки Смоналли Рей – врач, биолог, лингвист и немножко загадочный исследователь – оказывался Веком, а ящероподобный, с желто-зеленой чешуйчатой кожей штурман, инженер, технолог шносс Ягосковалиторност – Яго. Вот этот Яго общался с незваными и нежданными гостями, да и со своими товарищами меньше всех, больше слушая, старательно отводя в сторону взгляд выпуклых ярко-желтых глаз с вертикальными зрачками-щелками. Поначалу Мишель подумал, что ему просто трудно лишний раз выговаривать человеческие слова из-за строения гортани и голосовых связок, но очень скоро убедился, что ошибается, говорить Яго мог вполне нормально, правда, с сильным пришепетыванием.

…– Никогда бы не подумал, что после Сумеречного города меня можно будет чем-то удивить, – откровенно признался Антон, отдавая должное мясу и вину. – Да тем более – здесь, в провинции, пусть все эти легенды о Промзоне и интригуют, но увидеть вместо законсервированных военных цехов и лабораторий такое…

– Ты бывал в Сумеречном городе? – заинтересовался ворблан, и слегка опущенные кончики ушей его встали торчком.

– А про него и за пределами планеты знают? – удивился романист, всем телом поворачиваясь к синему. – Никогда бы не подумал…

– Знают-знают, – со своего края стола подтвердил начальник сто восемнадцатой. – Про такую флюктуацию пространственно-временных полей не могут не знать, уникальное, однако, местечко…

– Странно, а почему ж его тогда не исследуют ваши… – Карев слегка замялся, подыскивая словечко, но окружающие поняли его и без продолжения.

– Еще как изучают, – недовольно хмыкнул Василь Андреевич. – У меня половину вычислительных мощностей отобрали под это дело. Вот только нам туда, в Сумеречный, хода нет. Все это делается дистанционно, а уж датчиками там, думаю, каждый дом, каждое дерево увешано…

– А я там был и – не заметил, – откровенно захохотал Антон, больше веселясь над собственным остроумием, чем над возможной ненаблюдательностью.

– Везунчик, – завистливо прогундосил со своего места Векки. – Тут шляешься с планеты на планету, на которых все тихо да гладко, а как попадешь к интересному месту – тут тебе и запрет обязательный… А ты – вон, где побывать исхитрился…

– А я там не один был, – решил похвастаться и своей подругой тоже романист. – Ника всегда со мной в Город ездила, ей тоже там любопытно было…

– Ника! и ты молчишь?.. – едва не подпрыгнул на своем месте гном, обращаясь к соседке. – Ника, расскажешь? Как там? что? а?

Любопытство его было настолько понятным, человеческим, и в чем-то даже детским, что Ника не сдержалась, расхохотавшись от души. Обещать вслух она ничего не стала, но, отсмеявшись, многозначительно кивнула и вновь потянулась за коньяком. Демократичность и простота застолья была еще и в том, что каждый из присутствующих самостоятельно наливал себе спиртное. Впрочем, непринужденная обстановка и свежий воздух не позволяли ни человеческим, ни иным организмам излишне опьянеть, да и не всякий иной организм воспринимал этиловый спирт «правильно». К примеру, ворблан с первых же секунд беседы предупредил об этом.