Перекресток

Странная встреча. Я надеялся, что обращаться к этим господам мне больше не придётся.

А вообще, интересно получается. Столица явно поделена на районы, каждый из которых контролирует своя группировка. И они действуют относительно открыто.

Что ещё любопытно: за всё время движения, а проехал я уже порядка пяти кварталов, я так и не увидел ни одного патруля. Может, я чего не понимаю, или тут и правда за порядком в городе, так сказать, на вверенных ему участках следит местный криминалитет? Очень оригинальная схема. Криминал контролирует свои кварталы, но тогда ведь кто-то очень плотно должен держать в узде эту своевольную братию. А они понимают только один весомый аргумент – силу. И такая сила может быть лишь у государства.

В общем-то, тоже вполне жизнеспособная схема. От криминала никак не уйти. Но можно сделать так: если не можешь контролировать, то нужно возглавить. И теперь, по факту, функции стражи выполняют именно они, и при этом находятся на полном самообеспечении.

В столице же, с её многочисленным населением теперь никаких налогов на стражу собирать не нужно и, уж тем более, не нужно проводить отчисления на её содержание из городского бюджета. А есть здесь, скорее всего, несколько мобильных, но очень высококлассных отрядов, которые в одиночку могут вырезать любую банду, и даже не одну. Их фактическое содержание выходит гораздо дешевле, чем обслуживание и оплата работы полного штата городской стражи, а работают они при этом намного эффективнее и качественнее. И нет такой главной проблемы стражников, как внутренняя коррупция. Здесь всё и так отдано на откуп бандитам, и разбираться с ними никто не станет, вырежут всех под корень, и всё. А такое дойное место долго пустовать не будет, его займут другие.

Это только то, что касается стражи. Но есть ещё гарнизоны, я их видел. Хотя это совсем другая история. Государство должно быть обороноспособным, и это даже не обсуждается.

Я поглядел в сторону возвышающегося где-то в центре города дворца, выстроенного на каком-то небольшом возвышении.

«Сидит тут во главе кто-то действительно с шариками в котелке», – усмехнулся я и свернул с дороги, как раз подъезжая к воротам нужной мне таверны.

«Большой тролль» – красовалась вывеска.

Только изображен на ней был почему-то кто угодно, но только не тролль. Больше он походил на не закончившего перевоплощение оборотня. Но я на это обратил внимание так, мимоходом.

Таверна мне нужна была лишь для того, чтобы оставить здесь своего грифона.

Квартал магов города Ралд

День

Я даже в таверну заходить не стал, а договорился с местным конюхом, который за одну серебряную монету, не возражая, пристроил моего зверя в свободное стойло.

М-да. А цены в столице гораздо выше, чем за её пределами. О еде не знаю, пока я нигде не ел, но не думаю, что тут будет сравнимо с тем же Таргосом или другими городками, не говоря уж о деревнях и посёлках.

Особенно же выделялись на общем фоне цены на такие вот услуги временного проживания и сопутствующие этому предложения, например, временного размещения багажа, товара или тех же животных.

Жильё и земля в городе стоили неимоверных денег. Это мне рассказал конюх, пока устраивал моего грифона на отведённое ему место. Сам он был из пригорода и приезжал сюда на работу, ежедневно платя въездную пошлину, и даже с учётом этого работа здесь была для него выгодной.

Когда я спросил, где можно нормально перекусить, он, пожав плечами, показал на гостиницу, где и работал.

– Если не нужны особые изыски, то здесь, – ответил он. – Хозяйка и её дочка отменно готовят. И берут за обед нормально, не так дорого, как везде.

Ладно, зайду я сюда ближе к полудню, сейчас у меня кое-какие дела в другом месте. И они не требовали от меня особого внимания и времени на их решение.

Распрощавшись с говорливым конюхом, я направился в город. Мне нужно попасть в кварталы магов.

Что интересно, когда я шёл пешком, хоть и замечал различных подозрительных личностей, провожающих меня цепким взглядом, но ко мне больше с предложением оплатить пребывание в том или ином квартале никто не подошёл. То ли здесь существовала какая-то своя система оповещения, что, на мой взгляд, в принципе не реально воплотить. Ведь невозможно одновременно контролировать перемещение такого большого количества людей. То ли были какие-то свои правила и законы, о которых я ничего не знал, и этот второй вариант выглядел гораздо более правдоподобным.

Я направлялся к знакомому артефактору Караи, у которого можно приобрести различные амулеты и зачарованные предметы по вполне приемлемым оптовым ценам. По крайней мере, именно так она мне сказала. Как будет на самом деле, посмотрим.

Пришёл я в лавку к самому её открытию, как, в общем-то, и рассчитывал. Задерживаться в столице я не собирался, а потому весь день у меня был расписан буквально по секундам.

– Добрый день, – поздоровался я, входя внутрь.

За прилавком стояла невысокая молодая девушка.

«Уже не так, как рассказывала мне Карая», – констатировал я, посмотрев на эту продавщицу в магической лавке.