Перекресток

— Конец июня…, - повторил Джастин, зажав голову между ладонями. — А Фердинанд исчез в начале июля… Я последний раз видел его второго числа. Он сам пришел ко мне… Принес бутылку кампари и похвастался, что нашел рецепт нового коктейля… В последнее время он всерьез увлекся приготовлением коктейлей, — Рид чуть усмехнулся. — Ему нравилось смешивать всевозможные напитки и получать из них что-то совершенно новое. Фердинанд говорил, что процесс приготовления коктейлей похож на магию… При каждой нашей встрече он угощал меня новым напитком…И в тот раз тоже решил удивить своим новым изобретением… Он выгнал меня из кухни и что-то долго там возился, потом, наконец, вынес два бокала, наполненных чем-то оранжевым и ароматным… Но на вкус… напиток был, действительно, странным… Фердинанд предложил выпить за меня и за мое будущее, и это тоже было странным: он никогда не отличался сентиментальностью, несмотря на возраст… А потом стал говорить что-то о перекрестках, каких-то семенах, ростках… Но я это уже плохо понимал, поскольку меня после нескольких глотков коктейля вдруг повело, и все поплыло перед глазами, как будто я серьезно перебрал виски… А потом я просто отключился. Очнулся среди ночи. Фердинанда уже не было. И с тех пор я его больше не видел. Вот так.

— Получается, — медленно проговорила я, — Фердинанд и тебе что-то дал выпить?.. На прощание…

— Получается, что так, — кивнул Джастин. — Остается понять, что это был за напиток? С какой целью он это делал? Интересно, кому-нибудь он еще давал выпить его?

— А мне интересно, жив ли еще Фердинанд?..

— Что-то мне подсказывает, что нет…, - покачал головой Рид.

— То есть ты не знаешь этого наверняка? А вот все магическое сообщество уверено, что только ты и знаешь, — я улыбнулась. — Сами они теряются в догадках, поскольку Управлением не была зафиксирована передача его Силы. Саманта говорит, что Фердинанд мог передать свою Силу именно тебе… как своему ученику…

Джастин повернул ко мне голову и посмотрел прямо в глаза:

— Фердинанд не передавал мне Силу… Да и мне она не нужна…. Зато исчезновение Фердинанда и его Силы не дает покоя Саманте.

— Но почему? — у меня вдруг перед глазами встала разъяренная Саманта, выходящая из подвала, и амулет Лишения, висевший у нее на шее. Неужели в ту ночь она хотела заполучить у Джастина именно эту информацию?..

— Джастин, — я подвинулась к нему ближе. — А почему тебя так ненавидит Саманта? Это ведь из-за Лауры, да?

— Лауры? — Рид непонимающе воззрился на меня. — Причем тут Лаура?

— Ну-у… Она ведь была крестницей Саманты, — растерянно пояснила я. — И Саманта думает, что ты ее…

— Кто тебе сказал эту чушь? — перебил меня Джастин. — Саманта — крестная Лауры?..

— Беатрис сказала, — пожала я плечами, в конец потерявшись.

— Беатрис, — хмыкнув, кивнул Рид. — Тогда понятно… Она — самый надежный источник информации… Особенной той информации, которую хочет донести до других ее тетушка…

— Но тогда откуда ты знаком с Самантой? С чего ты можешь судить о ней так резко? — я поерзала на месте, чувствуя, что окончательно запуталась.

— Ты права, я давно знаком с Самантой, — медленно ответил Джастин, задумчиво глядя куда-то перед собой. — Можно сказать, с детства… И за это время успел узнать ее достаточно хорошо…

— Джастин, — я со вздохом посмотрела на мужчину, находившегося рядом со мной. — Я скоро с ума сойду от твоих недоговорок… Ты можешь, наконец, рассказать мне, откуда ты знаешь Саманту?

— Она приехала в наш городок, когда мне было лет десять, — тут же, без перехода, начал Рид. — Красивая молодая женщина. А еще уж очень предприимчивая. Она быстро очаровала нашего мэра, и тот позволил ей открыть в городе галантерейный магазин… Перчатки там, ремни, женские сумочки, а еще всякие шляпки и прочие дамские приятные мелочи… От покупателей отбоя не было. Саманта сдружилась практически со всеми женами влиятельных людей нашего городка. И особенно близко с женой мэра и женой начальника полиции, дочерью которого и была… Лаура…

Нельзя было не заметить, с каким трудом каждый раз Джастин произносит это имя, запинаясь на нем, лицо же его в этот момент будто сводило судорогой. С одной стороны, я, зная теперь обо всем, пережитом им, искренне сочувствовала ему, с другой же — непроизвольно испытывала легкие уколы ревности, задаваясь вопросом, насколько сильно было его влечение к этой девушеи, и сравнимо ли оно с теми чувствами, которые он испытывает сейчас ко мне.

— Я бы никогда не догадался, — тем временем продолжал Рид, — что Саманта — какая-то особенная, если бы жизнь не свела меня с Фердинандом. И уж тем более для меня стало неожиданностью, что они знакомы. Саманта заявилась к Фердинанду в тот же день, когда пришел к нему и я со своим внезапно пробудившимся проклятущим Даром. Я просил о помощи, и он пообещал мне ее, взяв под свою защиту. Заслышав, что кто-то идет, Фердинанд посоветовал мне спрятаться за ширму, чтобы избежать лишних проблем, и я так и сделал…