Перекресток дальних дорог

С этого момента дела Джона Триллинга круто пошли в гору. Он получил чуть ли не двести процентов прибыли и круто развернулся. Капитал его, а с ним и мощь Триллинга росли неудержимо, как снежная лавина.

Правда, встречались в деятельности Триллинга и неприятности. Каждый шаг приходилось делать, отбиваясь от целой тучи конкурентов. Но зато с каждым таким шагом Джон все ближе приближался к заветной цели.

В конце концов у него остался только один конкурент, самый сильный и самый страшный - Гуго Парчеллинг. Как это ни странно, но Гуго и не подозревал, что имеет в лице Триллинга опасного и злобного врага. «Просто выжил старик из ума», - объяснял это по-своему Джон Триллинг.

Он собирался одним ударом свалить компанию Парчеллинга. И тогда у него не осталось бы конкурентов. Тогда… Да, тогда открывались такие перспективы, от которых дух захватывало! Но на этом пути стоял Парчеллинг. Если его устранить в критический момент - компания будет сломлена. Но как? Организовать автомобильную катастрофу? Или покушение? Не годится: у Парчеллинга довольно внушительная личная охрана. А кроме того, эта история может когда-нибудь всплыть.

Тогда-то и возникла у Триллинга идея кибернетического облака. В такую тайну будет посвящен только один человек. А ему после завершения дела не так уж трудно будет зажать рот. По этой части у Джона Триллинга имелся достаточный опыт. Наступал великий момент в жизни Джона: в этот день решалось все.

- Рентгеновская информация усвоена, Хозяин, - негромко сказал Кроули.

- А? Да, да, - Триллинг потер лоб. - И много твоей машине осталось еще усваивать?

- Анализ крови и все прочее были введены раньше, это завершающие данные.

- Значит, все готово?

- Все.

Триллинг взволнованно встал из-за стола и подошел к Ричарду. Тот отер лоб рукавом.

- Так ты говоришь, облачко разыщет его? - Триллинг явно избегал произносить имя своего «приятеля» Гуго Парчеллинга.

- Можете быть уверены, Гуго нигде от него не спрячется, - бросил Кроули.

- Ну а это… как?

- Что? - Кроули сделал вид, что не понимает.

- Я имею в виду, какова сила вспышки?

- Примерно в шестнадцать раз выше предыдущей.

- Неплохо, - пробормотал Триллинг, отводя глаза в сторону. Он не любил, когда ему смотрели прямо в лицо.

Кроули, освободив место на столе, расстелил карту города.

- Так где же тут ваш дружок? - указав на карту, посмотрел он на Триллинга.

- Попридержи язык. - Джон Триллинг вынул карандаш с алмазным колпачком и внимательно вгляделся в карту. Его взгляд скользнул мимо рабочих кварталов, мимо космодрома, к которому вела густая паутина дорог, мимо фабричного района. Он пристально разглядывал Овальное плато - самую фешенебельную часть города.

Кроули стоял рядом, заложив руки за спину.

- Вот, - сказал наконец Триллинг и поставил на маленьком белом квадратике госпиталя жирный крест.

- Ясно, - сказал Кроули, - сейчас установим азимут. - Он взял с алюминиевого стеллажа навигационный компас и шкалу и принялся за измерения. - Курс - тридцать два градуса одиннадцать минут двадцать восемь секунд. Чем точнее мы определим координаты госпиталя, тем меньше придется блуждать облаку в поисках… в поисках объекта, - пояснил Ричард.

Триллинг внимательно смотрел на проворные пальцы Кроули, летающие по клавишам настройки. Узкая гибкая трубка, выходящая из установки, была уже направлена в точном соответствии с измерениями: она была нацелена на госпиталь Овального плато.

Лицо Триллинга, мясистое, с выдающимся подбородком, было мрачно. О чем он думал? Трудно сказать. Может быть, он вспоминал многие часы, проведенные с Гуго - в Клубе боссов, на гоночной яхте, наконец, в домашней обстановке. Или, может быть, ему припомнился его последний разговор с Гуго, состоявшийся часа полтора назад. Гуго, иссохший как щепка (он с трудом поднимался с больничной койки), сказал ему, жалко улыбаясь:

- Ты у меня единственный друг, Джон. Не знаю почему, но я верю тебе. Ты не обманешь меня, я знаю. Скажи, как ты смотришь на то, чтобы я сейчас сыграл ва-банк? Я жду твоего совета.

Джон понял тогда, что эта мысль - сыграть ва-банк - прочно засела у Парчеллинга. И тогда его решение - ликвидировать Гуго - созрело окончательно.

- Что ж, - улыбаясь, ответил Парчеллингу Джон, - пожалуй, ты прав. Но подожди до завтра.

- Зачем?

- Я уточню для тебя некоторые цифры на бирже, чтобы ты не шел вслепую.

- Как мне благодарить тебя?

- Потом, потом, - отмахнулся Джон.

А может быть, Триллинг думал о том триумфе, который его ожидает на бирже в ближайшие дни? Во всяком случае, его лицо выражало все, что угодно, только не раскаяние.

- Кстати, Арчи, один технический вопрос.

- Слушаю, Хозяин, - процедил сквозь зубы Кроули, продолжая заниматься своим делом.

- Я ведь в технике профан, - сказал Триллинг, усмехнувшись. - Отчего облако взрывается? Ведь ты не начиняешь его взрывчаткой?

- Почему вы решили, что не начиняю?

- Ну, хотя бы потому, что облако прозрачно.