Перекресток дальних дорог

В комнате, напоминающей лабораторию, царил беспорядок. Стол был повален набок, возле него валялась целая куча каких-то деталей. Арчибальд отшвырнул ногой поломанный стул, задравший к потолку гнутые ножки. В противоположном конце комнаты, возле какого-то несгораемого шкафа, лежал человек, уткнувшись лицом в пол.

Став на колени, Арчибальд наклонился над лежащим. Осторожно тронул плечо. Человек был неподвижен.

- Марди, воды, - отрывисто сказал Арчибальд.

Вуд бросился к крану.

Арчибальд повернул рукой безвольно поникшую голову лежащего и вздрогнул: это был Кроули. Он дышал часто и хрипло. Кровь… Откуда? Арчибальд осмотрел Кроули, распростертого без сознания. Правый бок был в крови.

- Рана в боку, - тихо сказал Арчибальд.

- Пулевая.

- Причем системы «кольт-модерн», с разрывным и токсическим действием.

- Но ведь эта система запрещена?

- Как видишь, - кивнул Арчибальд.

- Надо перевязать его.

- Сначала мы должны обезвредить рану. К счастью, по-моему, она сама по себе не смертельная, если яд не успел проникнуть в кровь.

- Ну, ты-то специалист по ранениям. Мне рассказывали, как ты перевязывал раны после расстрела студенческой демонстрации в мае, когда была большая забастовка…

- Кто тебе рассказывал? - нахмурился Арчибальд. - Впрочем, дело сейчас не в этом.

- Что мне сейчас делать?

- Раз это лаборатория, здесь должен быть спирт. Поищи-ка его в том шкафчике. Мы должны протереть рану.

Пока Мардон пытался открыть «шкаф», Арчибальд осторожно выдавливал из раны зараженную кровь: в этом состоял единственный шанс на спасение.

- Как удачно, что я сегодня утром надел свежую сорочку, сказал Арчибальд, разрывая свою рубашку на узкие полосы, теперь у нас есть бинт.

- Это не шкаф, а какой-то аппарат, - подошел Мардон, спирта нигде нет.

- Плохо.

- Боже мой, это он! Человек, назвавшийся Ричардом Кроули. Как он изменился!

Действительно, узнать Кроули было трудно. Его бескровное лицо осунулось, правый глаз был закрыт громадным кровоподтеком. И так как Вуд видел Кроули в течение нескольких минут и то глубокой ночью, немудрено, что он сразу не узнал своего спасителя.

- Наверно, самоубийство, - вздохнул Мардон. - Тогда ночью Кроули показался мне человеком, которого гнетет нечистая совесть. И кроме того, вот это… - Вуд кивнул на батарею пустых бутылок из-под шотландского виски, выстроившихся в углу подле «шкафа» .

- Не торопись с выводами, - сказал Арчибальд. - Если это самоубийство, то где же револьвер, из которого он застрелился?

- Но кто же в таком случае?..

- Это мы и должны выяснить. Я уверен, что это убийство. Не представляю только, кому Ричард мог стать поперек дороги. Только бы нам спасти его, а уж он все расскажет. Вызывать «Скорую помощь», конечно, нельзя. Нести в аптеку тоже. У меня есть знакомый врач на Пятой улице. Он наш. Едем туда!

Внезапно хриплое, трудное дыхание Кроули прекратилось.

- Умер! - вскрикнул Мардон.

Арчибальд поднес к губам Кроули маленькое зеркальце: поверхность его затуманилась.

- Это, вероятно, еще не смерть, а только шок - действие яда. Поспешим! Счастье еще, что мотороллер с коляской.

* * *

- Ну, что там еще? - бросил Джон Триллинг, уже собравшийся было уезжать. К нему подбежал запыхавшийся начальник тюрьмы.

- Беда, босс!

- Вечно у вас беда.

- У ворот собралась толпа.

- И что же?

- Они требуют выдачи Катиля Револьса.

- Так быстро?

- Они узнали о взрыве госпиталя и гибели Гуго Парчеллинга из последнего выпуска фотогазеты. Кроме того, там было интервью с начальником тайной полиции… Оно тоже подлило масло в огонь: он считает, что виновник убийства - Каталь Револьс.

- Так, так, - сказал Триллинг, потрогав пальцем багровый кровоподтек на щеке («Споткнулся на лестнице», - объяснял он встречным).

- Может быть, вызвать наряд полиции?

- Ни в коем случае! Мы не можем мешать свободному волеизъявлению народа.

- Что же делать? Они сломают ворота. Слышите? - С улицы доносились низкий гул и отдельные выкрики.

- Я сам к ним выйду, - решил Триллинг. Решительно спустившись по лестнице административного корпуса тюрьмы, он подошел к воротам. Массивные, из литого чугуна, они еле сдерживали напор толпы. «Ре-вольс - у-бий-ца, вы-дай-те Ре-воль-са!» - скандировала толпа, При виде Триллинга шум усилился.

- Чем вы недовольны, друзья? - широко улыбнулся Джон.

- Револьс!.. Выдайте Револьса! - раздался рев.

- Мы его должны судить, - сказал Триллинг, стоя вплотную к решетке. Передние ряды толпы состояли из рослых молодчиков подозрительного вида, сильно смахивавших на переодетых полицейских. Они-то и кричали громче всех.

- Никаких присяжных! Револьс - убийца. У нас свой суд! Линчевать убийцу!

- Соблюдайте законность! - прокричал Триллинг, стараясь, чтобы его слышали задние, и удалился в глубь двора. Войдя в кабинет начальника тюрьмы, он распорядился: - Пусть ломают ворота и делают, что хотят. За все отвечаю я. В конце концов, убийца должен получить по заслугам. Этого требует общественное мнение. Вечером поговорим о вашем повышении. А сейчас, - он глянул на часы, - я спешу на биржу. Надеюсь, что вы правильно поняли меня.