Перекресток дальних дорог

Хорошо было стоять на маленькой площадке, окаймленной гранитными барьерами. Мы смотрели вниз. Было новолуние, и море там, вдали, скорее угадывалось, чем виднелось.

- Мыс почти расчищен. Наверно, завтра киберы монтаж начнут, - сказал я.

Лена кивнула.

- Мне сегодня попался интересный текст, - сказала она. - Наказ вождя о подготовке племени к переходу через огненную пустыню.

- На чем текст? - поинтересовался я. - Кора?

- Камень вулканического происхождения. Из Космоцентра привезли.

- Легко расшифровалось?

- Что ты! Целый день мучилась. Чуть информатор не сожгла!

- Камень с Марса, наверное?

- С Аларди.

- Аларди? - повторил я название незнакомой планеты.

- Созвездие Центавра, - пояснила Лена.

Над линга-центром прорезались звезды. Стало свежо я снял куртку и набросил ее на плечи Лены.

- Что это? - Она опустила руку в карман и вытащила узкий пластиковый листок.

Я коротко рассказал, как он попал ко мне.

- Какой это язык, как ты думаешь? - спросил я.

Лена рассматривала мою находку, так и сяк вертя ее при скудном свете.

- Не знаю… Такие письмена вижу впервые, - тихо сказала она.

- Может быть, в этих знаках вообще нет никакого смысла? - спросил я.

Лена, не отвечая, подносила листки к светящейся панели внимательно рассматривая каждый.

- Все может быть, - произнесла она наконец после долгой паузы. - Знаешь, что? Я попробую дать их дешифратору.

Мы вошли в машинный зал. Высокий купол-потолок сливался с вечерним небом. Над панелями бессонно перемигивались лампочки. Машинам нет дела до того, утро сейчас или вечер. День и ночь заняты они тем, что пытаются расшифровать письмена, привезенные астронавтами с далеких планет. Задача сложная, и не всегда, далеко не всегда поддается она решению. Корабли привозят знаки, вырезанные на коре тропических деревьев, нацарапанные на твердой почке, высеченные на глыбах гранита. Не все удается линга-машинам разобрать сразу. Но то, что удается, навечно оседает в их бездонной памяти, помогая дальнейшему штурму таинственных знаков…

Лена дала задание дешифратору.

После мы пили чай с медом, слушали музыку, как всегда, читали старые стихи. Я посмотрел на часы, встал и начал прощаться. И в этот миг дешифратор загудел. На пульте загорелся ровный глазок. Лена нагнулась к переговорной мембране.

- Какой это язык? - спросила она.

Дешифратор не ответил.

- Совсем как ты, - усмехнулась Лена. - Предпочитает промолчать, чем сказать: не знаю.

- А может, дешифратор перенял… - начал я, но Лена жестом велела мне молчать: дешифратор что-то произнес быстро и неразборчиво. Лена глянула на меня и повернула регулятор скорости воспроизведения.

- …Стена заполняет собой весь мир, разрезая его надвое, - медленно, чуть не по слогам произнес механический голос, лишенный всякого выражения. - Нет ей ни конца, ни края. Стена, похожая на волну неведомого моря, вдруг вставшую на дыбы…

Дешифратор дважды произнес последнюю фразу и умолк.

- Дальше, дальше, - снова нагнувшись к переговорной мембране, заторопила Лена.

- Дальше следует темное место… Логический пропуск… - сказал дешифратор. - Пытаюсь сопоставить с прежними вариантами расшифровки…

С минуту мы тщетно ждали продолжения.

- Что же ты не подобрал все листки? Машине было бы легче, - упрекнула меня Лена. - Чем больше материала, тем проще поддается он расшифровке.

- Откуда было мне знать, что в них есть хоть какой-нибудь смысл? - пожал я плечами. - Когда я посмотрел на квадратики и ромбы, соединенные кривыми линиями, то решил, что это упражнение ополоумевшей машины, изгнанной из линга-центра.

Лена не улыбнулась - она не приняла шутки.

- А вдруг там что-нибудь осталось? - сказала она.

- Где? - не понял я.

- На берегу.

- Говорю же тебе - ветер сразу подхватил их…

- А вдруг? - перебила меня Лена.

Я с сомнением покачал головой.

- Давай попытаем счастья? - Лена схватила меня за руку, и мы выбежали из зала.

Я прихватил фонарик, и струящаяся тропинка была поэтому для нас явственно различима, хотя протоптали ее только двое.

- Вот… здесь… лежал контейнер, - тяжело дыша, сказал я, указывая на место, ровное, как стол, - киберы сегодня превзошли самих себя.

Не отвечая, Лена подошла к берегу. Стоял прилив, и почти вся песчаная полоса была залита водой. Листков, которые мы искали, не было и в помине.

- Листки тяжелые? - задумчиво сказала Лена. - Наверное, тяжелее воды. Может быть, часть их осталась на дне? Раздевайся! - решительно заключила она.

Черная вода лежала у наших ног.

Я отдал фонарик, чтобы освободить руки, и перешагнул белую каемку прибоя.

Сильный луч следовал за мной по пятам, освещая пятачок каменистого дна. Потревоженные крабы бестолково шныряли во все стороны. Листков нигде не было: наверно, приливные течения унесли их в глубину.

Окончательно продрогнув, я уже совсем решил выходить, но в этот момент упорство искателя было вознаграждено. Отыскалось несколько листков, попавших в расщелину между камнями. Правда, после этого мне ничего не попадалось, несмотря на поиски.