Перекрёсток двенадцати ветров

- Наш таёжный хозяин говорит, - Егор улыбался, - что он ходил по тайге со здоровенной колотушкой и добывал кедровые орехи, чтобы тебя порадовать, Синти.

- Ладно тебе… - попросила Светка. - Всё и правда вкусно - отпад! Даже не верится, что мальчишка готовил…

- Да тут и готовить-то нечего, - возразил Рат. - А ты умеешь готовить?

Светка замялась. Зато нехорошо обрадовался Сашка:

- А как же! - кивнул он. - Хлопья молоком заливать - раз! - он загнул палец. - Сникерсы и мороженое открывать - два! Пиццу в микроволновку ставить - три! Яичницу уже не получается…

- Фуфломёт! - взвилась Светка, но тут же вздохнула и сникла: - Правда не умею…

- Дичь свежевать она тоже не умеет, - Егор всё-таки взялся за пельмени.

- Дичь не свежуют, - без обиды пояснил Рат. - Её щиплют и потрошат, а свежуют и разделывают зверя.

Сашка засмеялся. Рат, откинувшись на стуле назад, спросил:

- Ладно… Так куда мы отправимся? Мне, собственно, всё равно, я ведь проводник.

Вопрос был неожиданным и адресованным Егору. И лично для Сашки его ответ стал таким же неожиданным:

- Я бы хотел побывать на Становом хребте, - сказал он. Рат изумлённо посмотрел на него:

- Это очень далеко. Почти двести километров… если по прямой, а по прямой тут только птицы летают. Так что все четыреста. Туда и обратно - восемьсот. Это клади два месяца.

- Меня не интересуют "туда" и "обратно", - отрезал Егор. - Мне хочется побывать на Становом. Ты знаешь те места?

- В принципе да…

- Ну и отлично. Там можно где-нибудь сесть? Самолёт в моём распоряжении.

- А, самолёт… - Рат хмыкнул. - Конечно можно, белый господин. Вылет сегодня?

- А чего тянуть?

- Тогда надо собираться, вот чего, - Рат встал.

- Здрасьте… а Рат дома? - все обернулись на голос. Ксанка - в старых джинсах и кедах, в широкой рубахе - стояла в дверях, чуть настороженно и смущённо глядя на незнакомых ребят и девчонку. Глаза её расширились - она увидела Егора: - Ой… а…

- Ксан, привет, - Рат потёр висок. - Это мои… клиенты. Егор… Сашка… Света…

- Привет, - кивнул Сашка, с интересом рассматривая смуглую, но синеглазую девчонку.

Светка смерила её взглядом и высокомерно вздёрнула нос. Егор в её сторону больше не смотрел. Ксанка вздохнула и спросила Рата:

- Я хотела тебя в лес позвать, а ты, значит, уходишь…

- Да, ухожу, - кивнул тот. - Я тебя ещё как раз попросить хотел, ты за скотиной пригляди, ага?

- Ага, конечно… А ты надолго?

- Да я не знаю…

- Ну, пока… Всего хорошего, - она обращала последние слова к остальным.

- Твоя девчонка? - спросил Сашка, когда шаги Ксанки затихли за калиткой.

- Что?.. - Рат поморщился. - Нет… а что?

- Ничего. Красивая.

- Красавица, - согласилась Светка. - А главное удобно - парень хоть пей, хоть с другими гуляй - она через свои щёлки всё равно ничего не увидит. Она хоть русская? Или из чурбанария сбежала?

- Русская и бурятка, - Рат вдруг неприязненно посмотрел на Светку. - И, между прочим, ты ошиблась. Буряты - это буряты. Русских тут раньше мало было, совсем. Почему, думаешь, эти края китайцы не захватили? Потому что буряты за "белого царя" горой стояли. Это они так русских царей называли. И ты, Свет, пожалуйста, - он с силой выделил это слово, - помни, что это и их земля тоже.

И вышел, оставив Светку с раскрытым клювиком и вылезшими из орбит глазами.

- Получила? - с удовольствием спросил Сашка и повернулся к Егору: - А тебя куда понесло на Становой? Что ты там не видел? Назло папе - раз ты так, то уйду в тайгу и заблудюсь, пусть меня волки скушают?

- Сашенька, не лезь не в своё дело, - улыбнулся Егор. - Наслаждайся путешествием.

- В такой компании насладишься, - проворчал рыжий мальчишка. - Пошли вещи собирать…

…Сборы оказались делом нелёгким. Рат позволил всем троим собрать рюкзаки, после чего распотрошил их и повыкидывал треть вещей.

- Мы не на пикник идём, не на вылазку в загородный лес и даже не в поход по центральной полосе, - объяснил он. - И не обижайтесь. Просто поймите: мы идём в тайгу. Это не лес, это - тайга. Там, куда мы отправляемся, люди бывают раз в год, да и то проходом, есть места, где их вообще не было никогда. Там волки, медведи, рыси, тигры - и все они, я вам точно говорю - не знают, что человек царь природы… - Рат передохнул после долгой речи и присел возле рюкзаков. - Я буду говорить, вы будете собирать, а если чего нету - возьмёте у меня. Если что говорю оставить - оставляете. Итак…

…В результате у каждого оказались упакованы в рюкзак:

- две пары нижнего белья;

- спортивный костюм;

- свитер (при виде этого предмета Светка жалобно сделала брови домиком);

- тонкая брезентовая накидка;

- три пары носков;

- одеяло;

- ложка, миска, кружка;

- куча разной мелочи вроде иголок и ниток.

- Я не поняла, - взбунтовалась Светка, - а спальник?! В спальнике теплее, чем под одеялом!

- Теплее, - кивнул Рат, выбросивший из её рюкзака фирменный купальник из лямочек и чашечек с треугольничками (Светка проводила его обречённым взглядом.) - Лежишь в тепле, потом надо быстро вскочить - и… - он выдержал паузу.

- Так, ну а палатка? - это уже Егор включился, без подтырок, на самом деле удивлённо.

- У нас канадка, она весит всего два кило…