Перекрёсток двенадцати ветров

Вторая ночёвка после подъёма на Кровавый Откос была всё ещё не за гребнем. Би-вак разбивали уже привычно, без разговоров, делая каждый свою часть работы. В отличие от первых вечеров сейчас хватало времени и для болтовни с подколками, и для пения без аккомпанемента, и для шахмат на расчерченной на земле доске. Именно доску и чертил Рат, когда неожиданно оставил нож и копнул рукой - раз, другой…

- Золото нашёл? - пошутил Сашка, заканчивавший украшать шалаш ветками.

- Угли, - продемонстрировал Рат то, о чём говорил. - Старые…

- Пожар был, - предположила Светка, следившая за тем, как жарятся три тетерева. Рат повёл рукой:

- Не было пожара. Этим деревьям лет по триста… О, вот и ещё находка! - он выковырнул из горелой земли и углей какой-то ржавый обод. - Это от консервной банки… Кто-то тут лагерем стоял.

- Да ну и что? - пожал плечами Егор, мастеривший себе новую пару "обуви". - Лет сто прошло, наверное…

- Да, наверное, - Рат перебрался чертить доску на другое место.

"Бббауммм… бббауммм… бббауммм…" - послышались неподалёку странные звуки. Ксанка вскинула голову:

- Амба…

- Кому? - поднял голову от изготовления фигур из сучков Сашка.

- Да не кому… - Рат огляделся. - Тигр. Амба.

- ТИГР?!?!?!

Все, кроме Рата и Ксанки, повскакали на ноги. Рат улыбнулся:

- Да хватит… Он наверху, на гребне. А если бы и близко - нечего бояться.

- Как у тебя всё просто… - Светка, усаживаясь, покачала головой. - Завтра динозавр башку из кустов высунет, а ты скажешь: "Да ну, он травоядный…"

Рат коротко рассмеялся…

…В этот вечер он лёг не сразу. В шалаше после обмена толчками и пинками всё затихло, а Рат сидел возле всё ещё отплёвывающегося огоньками костра, обняв ружьё, смотрел на звезду в узорной прорези крон и думал. Он думал, долго ли им ещё идти и куда они выйдут. Думал, как там бабуля. Думал, что скоро середина лета. Думал, что тигр, конечно, уже ушёл на ту сторону хребта. Но за всеми мыслями продолжал следить за происходящим и не прозевал Светку, которая очень тихо (по её мнению) вылезла из шалаша и подкралась сзади.

- Не спится, что ли? - не меняя положения, спросил он. - Садись.

- А я-то думала - замечтался, сейчас напугаю, - разочаровано сказала Светка, опускаясь на лапник.

- Пугать человека с ружьём опасно, - усмехнулся Рат.

Стало тихо. Светка, глядя на угли, спросила:

- Рат, у тебя девушка есть?

- Нет, - отозвался Рат, не сводя глаз со звезды.

- А почему?

- Нет, и всё.

- Значит, если я тебя поцелую, ты никому не изменишь?

- А? - Рат дёрнулся, вытаращился на Светку, серьёзно глядевшую на него. - Что ты сделаешь?!

- Вот я и нашла твоё слабое место, атаман, - удовлетворённо сказала Светка. - Ты боишься девчонок. Могу поспорить, что ты даже не целовался никогда… А тебе когда девчонки снятся - ты какую-то конкретно видишь?

Рат почувствовал, что багровеет. И ещё - что он не может ничего сказать, из головы вылетели все мысли.

- Не тормози, - Светка на четвереньках перебралась ближе. - Ну? Главное начать.

- А… Егор? - выдавил Рат. - Ты с ним…

- И с ним, и ещё с мальчишками, - беспечно ответила Светка. - Надо же сравнить… Он мне, правда, нравился больше остальных, по-моему, я даже его любила… немного, но ты ещё больше нравишься… Куда ты отползаешь?

- Я…нне отползаю я никуда…

- Как не отползаешь, если я всё ползу, ползу, а тебя всё нет и нет?.. Неужели у вас в интернате все девчонки такие дуры, что тебя не видят? Или ты гордый и неприступный?

Или… ой, не пугай меня, ты что, не такого цвета?

- Да всё я такого… Све…т… пого…

Ружьё мягко упало в хвою. Рат окаменел, опираясь на руки. Светка, оторвавшись от его губ, сердито сказала:

- Да обними ты меня, дурак, ну?! И ещё кое-что можешь, если хочешь… только не совсем, ясно?

- Свет, не надо, - Рат отодвинулся, потёр щёку.

- Ну ты точно дурак, - потрясённо сказала Светка, качая головой. Посидела, резко вскочила и вернулась в шалаш.

Рат остался сидеть. Протянул руку, поднял ружьё, отряхнул от несуществующего сора, слушая, как остервенело возится в шалаше Светка. И откинул голову, крепко стукнувшись затылком о кору дерева…

… - И зачем ты мне об этом рассказал? - спросил Сашка.

Они стояли на краю колышущегося знойного разнотравья - ещё немного подъёма, и начнётся спуск в новый распадок.

- Ну, - Рат потёр лоб, - ты всё-таки её брат…

- Слушай, извини, но ты в этом отношении сельский тормоз, - откровенно сказал Сашка.

- Потискал бы её, и дело с концом. И она довольна, и тебе понравилось бы.

- Я… - Рат замялся. Сашка нахмурился:

- А ты не…

- Нет!!! - рявкнул Рат. Сашка засмеялся:

- Да ладно тебе… У нас в параллели пятьдесят два парня, из них трое того…

- У нас тут такого не водится! - Рат закрутил головой. - И вообще, я же её… ну, она мне нравится, но…

- А что - "но"? У меня есть девчонка. Думаешь, она со мной одним целуется? Как мы с ней поцапаемся - так она мне сразу мстит, а потом миримся. И так уже год.

- А ты мстишь? - хмыкнул Рат. Сашка осклабился:

- Иногда… У нас девчонки на это слабые, без принципов. А тебе я говорю, ты тормоз. Неужели ты ни разу…

- Ни разу! - поклялся Рат. - Я как-то… В общем, мне не до этого…