Перекрёсток двенадцати ветров

- Я дурак, - повторил он, кривясь. - Увидел хрюшей, думал - поколю, чтобы патрон не тратить, если даже какой и убежит - не страшно… - он пошевелил пальцами, кровь выступила на коже. - Мамаши вроде нету, послушал… Дурак, забыл, какие они хитрые бывают. Хорошо ещё, ружьё не отложил, за спину повесил… Тут она мне и дала! Целила в ноги, они всегда в бедро целят, в артерию, да я извернулся и бабахнул… Сань, ты сразу мясо режь пластинками, так полсантиметра толщиной и в два пальца шириной…

Ксанка уже зашивала рану, промыв её каким-то отваром. При этом Рат говорил совершенно ровным голосом, не морщась и не дёргаясь. Сашка почти глазам своим не верил и даже позавидовал - интересно, мог бы он вот так же вытерпеть боль? Чтобы перебить зависть, Сашка спросил, работая ножом:

- Рат, а коптильню как строить?

- Что она - дом, строить её? - проворчал Рат. - Там всех дел… Ты с этими нуф-нуфами закончил?

- Не, нет ещё.

- Ну и не спеши… Ксан, хватит, пластырь я сам налеплю. Помоги разделывать.

Вернулись хмурые Егор и Светка. Светка была нагружена охапками березовых листьев. Егор волок под мышками два солидных стволика.

- Еле нашли, - сообщил он. - Почему пихту-то или ель нельзя?

- Лапник сохнет и вспыхивает, а нам дым нужен. Берёза - это хорошо, молодцы… Вот что надо сделать, - Рат достал нож и начал чертить на земле. Получилось что-то вроде треноги, на нескольких уровнях пересечённой плетёными решётками.

- И что это? - скептически поинтересовался Егор.

- Это и есть коптильня, - сообщил Рат. - Давайте-ка, сооружайте такую фигню. Егор, ты сооружай, а ты, Свет, жги угли. Разведёшь огонь-то?

- Да уж постараюсь, - фыркнула Светка.

Коптильня работала вообще-то элементарно. В нижней её части укладывались угли, их заваливали листьями. На решётке раскладывалось мясо. Потом всё это со всех сторон завешивалось плотнейшим слоем лапника - и по уверениям Рата через восемнадцать часов мясо будет готово. Для скорости добавили ещё несколько решёток повыше и пониже, чтобы готовить всё сразу. Сашка прокопал каналы для воздуха.

- Без соли будет так себе, - предупредил Рат, - но мы не банкет устраивать собрались, перебьёмся, а соль лучше на каждый день. Солонцы бы найти, да чёрта тут найдёшь…

- А что такое солонцы? - спросила Светка.

- Дикая соль, - пояснила Ксанка. - Олени туда ходят - соль лизать…

… Дождь кончился к полудню, но Сашка всё равно ловил себя на эгоистичной мысли - хорошо, что так получилось, они два дня отдохнут. Появились, правда, толпы несметные комаров и мошки, но к этому все как-то привыкли. К сожалению, негде было искупаться по-настоящему - имелся только ручей, холодный, как морозильник; вода вкуснейшая, но не поплещешься.

- Слушайте, - вдруг предложил, садясь (он лежал на лапнике возле шалаша), Егор, - а что если я добегу до этих скал? Посмотрю, где там можно подняться… Сколько тут - километров пятнадцать, завтра вернусь. Ружьё вон дай мне, и Ксанка пусть со мной идёт…

Светка фыркнула. Но Рат несколько секунд серъёзно размышлял над этим предложением. Потом покачал головой:

- Знаешь, Егор, не надо. Не будем надолго разделяться.

- Ружьё боишься доверить? - спросил Егор, но Рат только пожал плечами и больше не говорил ничего. Видно было, что ему тоже хорошо просто отдыхать.

- Рат, а тут всё названо? - спросила Светка, устроившаяся на камешках возле ручья.

- В смысле? - не понял тот. Светка пояснила:

- Ну, горы, реки… Вот этот ручей назван?

- Вряд ли, - подумав, ответил Рат. - Горы названы, конечно. А такие мелочи…

- Кабаний ручей, - сказал Светка, и Рат вытаращился на неё.

- Здорово! - выдохнул он, достал карту, на обороте которой примерно составлял план-кроку их пути и вывел карандашом возле намеченного ручья это название. - Как в книжке, правда здорово!

- А сам урман… - включился Сашка, - урман… урман Хозяина Тайги!

- Тоже красиво, - признал Рат. - А это в честь кого? Медведей мы не видели…

- В честь какого медведя, - засмеялся Сашка, кинув веточкой в Рата, - это в честь тебя!

Ты и есть настоящий Хозяин Тайги!

Кровавый откос

- А по-моему, стоит ещё сутки тут постоять.

Рат промолчал, хотя голос Ксанки был умоляющим. Он никогда не спорил - и раз промолчал, значит завтра они пойдут дальше. Рана чистая, пальцы шевелятся, заживать начало - ну и всё.

Все пятеро сидели у костра, и ночь снова пугала со всех сторон своими звуками… но сейчас они больше напоминали просто школьников в походе, чем жертв аварии. Подростки эгоистичны - у них просто не получалось всё время думать о родственниках, о беде, о том, что их ищут и, наверное, считают погибшими. Больше того - в окружающей ситуации они находили всё больше и больше того, что называется романтикой. И в ночлегах, и в переходах, и даже в лёгком чувстве голода, постоянно сопутствовавшем походу.

- Как в "Повелителе мух", - сказала Светка. - Разбившийся самолёт, убитая свинья…

- Читала? - удивился Рат. Сашка хмыкнул, Светка, многообещающе посмотрев на него, призналась:

- Видео смотрела… А что, и книжка есть?