Перекрёсток двенадцати ветров

- Я ему завидую, - сказал Егор Ксанке, когда они вечером сидели возле ручейка, на котором разбили лагерь. Ксанка теперь всё чаще ковыляла с самодельным костылём, особенно на ровных местах, и, хотя это сильно замедляло продвижение, никто не злился - все понимали, как ей надоело быть грузом.

- А твоя мама? - Ксанка убрала со лба чёрные волосы. - Ты никогда про неё не говорил… Егор подобрал несколько галек, подбросил их в руке, просыпал, подвигал ногой.

- А что про неё говорить? - нехотя сказал он. - Она жена моего отца. Родила меня, потому что он так хотел. И всё.

- Ты её не любишь?! - почти ужаснулась Ксанка. Егор посмотрел на неё:

- Я бы… - с трудом сказал он. - Я бы хотел её любить. Очень хотел бы. Но как можно любить красивый кусок камня? Любоваться им, восхищаться им - можно, а любить…

- Так не бывает, - уверенно сказала Ксанка. - Не бывает, чтобы мать не любила сына, а он - её. Даже если она дерётся, например, то всё равно…

- Она не дерётся, - углом рта усмехнулся Егор. - Она просто меня не замечает, когда я дома… Поэтому я завидую Ратмиру. И ещё много почему… А ты меня познакомишь с родителями, когда мы вернёмся?

- Конечно! - просияла Ксанка. - Только они у меня совсем простые…

- Это хорошо, - заключил Егор… - Сань, ты можешь поговорить со мной серьёзно?

Светка присела возле Сашки, который чистил "маузер" и отвлёкся лишь на секунду:

- Ну могу.

- Сань, я в него совсем влюбилась.

- Совет да любовь…

- Сань, ты обещал серьёзно!

Сашка отложил пистолет и вздохнул:

- Он отличный парень. Если ты не испортишь ему жизнь, в чём я сомневаюсь, то можно сказать, что тебе повезло. Такой разговор тебя устраивает?

Светка обрадованно закивала, потом снова озаботилась:

- А он меня любит? - и тут же себе ответила: - Любит. Он меня знаешь как называет?

- Змея? - предположил Сашка, снова дотянувшись до пистолета.

Светка вскочила, гордо фыркнула и удалилась. Но почти тут же высунулась из-за ближайшего дерева и значительно сказала:

- Семисветик, вот как.

- Несусветик, - буркнул Сашка и, не выдержав, рассмеялся. Вскочил на ноги, подпрыгнул и прошёлся колесом. Огляделся - не видел ли кто несуразной и смешной для солидно-го четырнадцатилетнего человека выходки?

И прошёлся колесом ещё раз…

… - Эта девочка, Света… Она твоя девушка?

Рат смущённо засмеялся и покосился на сидящую рядом мать. Елена Сергеевна с понимающей улыбкой наблюдала за сыном и, не дожидаясь его ответа, притянула и не подумавшего сопротивляться Ратмира к себе:

- Сынуля… а вдруг это сон? - она взялась обеими ладонями за щёки мальчишки, заглянула ему в глаза: - Это не сон?

- Не знаю, ма, - покачал головой Рат. - Если сон, то я хочу поспать подольше… Ма, я скоро уеду… почти сразу, как мы вернёмся.

- Поступать в Суворовское? - спросила Елена Сергеевна. Рат удивлённо моргнул:

- Откуда ты…

- Отец, - женщина вздохнула, запахнула меховой балахон. - Когда мы нашли золото… он даже не обрадовался. Я удивилась… Он же за ним в тайгу пришёл, и вдруг… А Слава и говорит: "Только бы Ратку это не испортило. Он должен стать офицером. Несмотря на то, что сделали со мной."

- Нет доли лучше доли солдата, - сказал Рат и пояснил. - Наш рукопашник в интернате дал мне одну книжку. Она сложная, но я прочитал… Альфред де Виньи, "Неволя и величие солдата." Нет доли лучше доли солдата… Может, я бы и испортился, если бы на меня это золото тогда свалилось. А теперь… Я эти три года… - Рат смешался, но женщина поняла его:

- Ты стал мужчиной, - вздохнула она. - Так рано… очень рано. Жаль, что Слава не видит тебя.

- Этот гад убил его в спину, - Рат покусал губу. - Тот, которого ты застрелила около нас… Ма, ты что?!

Мальчишка почти испугался - глаза женщины блеснули каким-то первобытным ликованием, она встала:

- Так это был он?!

- Да… - Рат смотрел на мать снизу вверх. - Он сам похвастался, когда… в общем, когда допрашивал нас… ма, да что ты?!

- Хо-ро-шо-о… - по складам произнесла Елена Сергеевна, вновь садясь, и Рат перевёл дух. Теперь он понял, кого видели в лесах местные - женщину-кайгука, Хозяйку Волков, жутковатую и всесильную. - Очень хорошо, - удовлетворённо добавила она и стала прежней. Слава будет рад.

- Мстительность - вещь недостойная, - заметил Рат. - Нам так говорили.

- Глупости, - отрезала Елена Сергеевна. - Мстить за подлость, мстить за своих - вещь естественная и нужная… Ты думаешь иначе?

- Нет, - признался Рат. - Ма, Светка и правда моя девчонка. Она немного чудная… но это просто потому, что её недавно звали Синти. Она смелая и хорошая. И… - Рат покраснел, -…красивая… Ма, - мальчишка подумал и решительно сказал: - Ма, нам всем надо поговорить.

- Что ж, зови всех, если всем, - спокойно согласилась женщина…

…Костёр горел ярко и шумно, с треском и рёвом пожирая смолистые коряжины. Вокруг него сидели на выворотнях женщина в шкурах, трое мальчишек и две девчонки в камуфляжах, а вокруг лежала тёплая ночь конца июля.

- Надо поговорить, - повторил Рат и встал, опираясь на карабин. - Мы богаты, ребята. По нашим здешним меркам - невероятно богаты…