Перекресток пяти теней

— Не совсем. В зависимости от того, насколько сильны, могут обращаться во всяких зверушек. Кого-то едва-едва на мышь хватит, а другой тигром обернется или аж драконом. Метаморфы тоже стоят на границе, но иной: между людским и звериным. Сказку про доктора Джекилла и мистера Хайта слышал? Ну вот примерно о том.

— Обалдеть. А…

— А вампиризм — крайняя форма истощения, которую может подцепить любой сверх, если будет сорить силой. Последний шанс не отправиться в небытие, — угадав очередной вопрос, сообщил Некр и скрипнул зубами. Не потому что беседа ему наскучила, а поскольку снова свернул не туда, куда рассчитывал.

— Мы специально едем за город? — спросил человечек… Жека, пусть будет Жекой.

Некр отвернулся от дороги и смерил его взглядом. Долгим… очень долгим взглядом.

— Смотри за дорогой, будь добр.

— Поучи ученого. У меня стаж вождения — столько люди не живут, — сообщил некромант и, тяжело вздохнул: — Кто бы знал, как я ненавижу север Москвы. Особенно Химки. Черт ногу сломит.

— Здесь налево. И по Новокуркинскому аккурат на МКАД выедем.

— Ну… предположим, — смиренно подчинился Некр, останавливаясь перед пустым перекрестком на красный сигнал светофора и устало проводя рукой по лицу. Кровожадная дрянь отожрала у него немало сил, и пусть ночь уже шла на убыль, дел впереди было невпроворот. Где-то в затылке ныло. Не так, чтобы приходилось страдать от головной боли, но настойчиво и неприятно: проявляло себя пресловутое восьмое чувство — магическое предвидение, подвластное всем сверхам без исключения. Он, конечно, не предсказатель и суть проблемы узнает, лишь основательно в нее вляпавшись, но о конце спокойной и такой привычной жизни может догадаться уже сейчас.

Красный сигнал сменился зеленым. Но прежде, чем нажать на газ, некромант бросил еще один взгляд на нового знакомого. Жека — и никак иначе, уменьшенное имя само просилось на язык. Отчего? Кто ж теперь разберет? Человечек не имел ничего против, да и сам Некр тоже. Значит, будет именоваться так. По крайней мере, в Гильдии. Именно там, поскольку ни в какой иной клан Некр его уже не отпустит. И не только потому, что люди с подобным складом психики на вес золота во все времена и просто необходимы стражам Нави. Хватит с него и одного Романа — рыцаря по духу и сути, но неравнодушного к некромантической силе и обладающего критическим мышлением, которое та еще диковинка для великовозрастных инфантилов Ордена. Или вовсе не в нем дело, а в Некре, сыгравшем свою роль в его человеческой судьбе?..

Глава 4

Жека медленно переваривал случившееся и все сильнее уходил в свои мысли. Хорошо — пусть переваривает. Его здоровью можно позавидовать — просто образцовый экземпляр для человека — но подобные встряски всегда оставляют свои следы, да и ночь глухая, а люди все же дневные животные. Веки смыкались все охотнее, а поднимались тяжелее. Мерное покачивание автомобиля, рокот мотора, дорога — убаюкивали, и Некр не собирался мешать. Наоборот, решив, что еще одно небольшое воздействие не повредит, он вытащил из памяти формулу целебного сна, тотчас замерцавшего на макушке человечка дымным облачком. Некроманты — невесть какие целители, могут лишь самое необходимое, например, быстро остановить кровотечение или зарастить кости и ткани, но сон всегда считался младшим братом смерти, а Долина Грез лежит в преддверии Нави. Пусть отдохнет, а Некр немного поплутает без штурмана, ему не привыкать. В крайнем случае включит навигатор, хотя это та еще приблуда, слишком чувствительная к некромантической силе, а потому часто страдающая географическим кретинизмом почище самого Некра.

Человечек задышал глубоко и размеренно, окончательно проваливаясь в сон. Некр улыбнулся и точно также провалился в воспоминания. Вести машину это не мешало, а отдых, пусть и подобного рода, ему сейчас был необходим. К сожалению, он не мог выбрать, о чем именно вспоминать, иначе, конечно же, предпочел нечто более приятное, нежели поединок с Алексеем — монсеньором Романа, бывшим в то время сопливым оруженосцем, набранным из людей.

Развалины выглядели весьма живописно. Каждый осколок сверкал на солнце, разбрасывая вокруг сотни изломанных радуг. Роща, высаженная всего в десятке шагов к западу, не пострадала и ожидаемо покрылась цветами. Воздух питал сладковато-горьковатый аромат, слегка кружащий голову, а людей, должно быть, и вовсе валящий с ног. Немудрено — столько силы вбухнуто.