Перекресток судеб

«Чему быть, того не миновать!» – подумал по этому поводу лекарь.

Жересар и так уже жил не своей жизнью. Его жизнь осталась там, в подземельях под столицей, рядом с погибшими сыновьями. Даже если он и умрет на этой стене, ну и пусть, скорее встретится со своими парнями – если, конечно, загробный мир существует.

Нападающие добежали до стены, оставив по дороге сотни убитыми и ранеными, и остановились возле рва, наполненного водой из речки по специально прорытому каналу.

Несколько десятков солдат с разбегу бросились в воду, чтобы переплыть широкую канаву, и тут же пожалели о своем порыве – под водой, как оказалось, их ожидал сюрприз – острейшие колья, протыкающие тело, как копьем. Да это и были копья, вбитые в дно, и когда солдаты, отягощенные кольчугами и оружием, начинали погружаться, они нанизывались на острия, истошно крича и взбивая кровавую пену. Во рву осталось около сотни нетерпеливых бойцов – это были солдаты в легкой броне, в основном арбалетчики и мечники. Тяжелые копейщики в мощной пластинчатой броне с большими щитами не рискнули сунуться в ров и теперь стояли под градом стрел, прикрывая себя и товарищей, набрасывающих на ров заранее приготовленные длинные шесты и бревна.

Задержка стоила армии еще не менее сотни солдат, расстрелянных, как на тренировочной площадке. С высоты стен удобно выбирать цель и трудно промахнуться, когда бьешь по густой толпе. На стене потерь почти не было, стрелки били почти наугад, не прицеливаясь и особо не высовываясь за парапет, – так приказал Геор, однако их стрелы почти всегда находили цель.

Наконец армия навела мосты, и с яростными криками толпа понеслась к стене, подымая длинные лестницы со стальными крючьями, цепляя их за край. Арды тут же схватили длинные шесты с развилкой на конце и начали сталкивать лестницы вместе с взбирающимися по ним солдатами.

На штурмующих полетели камни, разбивая головы, ломая кости, сбивая с лестниц вниз, на солдат, взбирающихся следом. Через считаные минуты внизу образовался вал из шевелящихся и замерших окровавленных тел. Однако живые латники, увлеченные единым порывом, не замечали, как над полем боя проносится серп богини Смерть, собирая обильную жатву. Они были будто пьяны, и все, о чем думали, – лишь бы добраться и разорвать тех тварей, которые пытаются противиться их натиску.

«Твари» тоже впали в боевой экстаз – арды рычали, визжали, завывали и радостно хохотали, когда очередной булыжник разбрасывал желто-красные мозги солдата по баррикаде из трупов или когда пущенная стрела выходила из затылка солдата, только сегодня утром мечтавшего вернуться к своей матери в деревню.

И с той, и с другой стороны люди потеряли человеческий облик, превратившись в диких зверей, одержимых манией убийства.

Убить! Убить! Убить! – больше никаких мыслей, никаких желаний. Убить – и не быть убитым, вот что было важно сейчас, сию минуту!

Несмотря на то что защитники скинули больше половины лестниц, часть все-таки удержалась, и по ним полезли латники, держа в руках обнаженные мечи. Щиты отброшены – со строевыми щитами по лестницам не полазишь. Защитники крепости тоже бросили щиты – двумя руками бить топором сподручнее, а на стене особо не развернешься.

Первые солдаты с ревом ворвались на стену и тут же полегли, изрубленные, проколотые, рассеченные. Арды сплеча рубили топорами – могучие, высоченные, закованные в сталь воины. Мерно опуская и поднимая топоры, наточенные до бритвенной остроты, они походили на лесорубов. Удара топора не выдерживали никакие доспехи. Даже если лезвие не прорубало пластину брони, оно вминало ее в тело так, что под ней оставалось месиво из мяса, костей и крови, не способствующее веселой и радостной жизни.

Жересар никогда не дрался в битве, и уже тем более против тех, кого он лечил всю свою сознательную жизнь. Первый налетевший на него солдат едва не убил лекаря – увидев солдатскую форму, Жересар замер, подняв топор, и, если бы не девушка из «теней», всадившая длинный клинок в грудь врага, мог остаться без головы.

– Ты чего застыл?! – Девица врезала по плечу лекаря так, что пошел звон, будто она ударила не в покрытое кольчугой плечо, а в кузнечную наковальню. – Бей, не стой! Другой раз я могу не успеть!

Жересар выругался и вышел из ступора, выбросив из головы все мысли о том, что он бьется против «своих». Осталось лишь желание хорошо сделать свою работу. А теперь его работа – убивать!

Следующий взобравшийся по лестнице солдат получил сокрушительный удар громадным топором лекаря. Полукруглое серебристое лезвие мелькнуло в воздухе и врезалось парню в левую ключицу, прошло сквозь пластинчатый доспех, будто сквозь трухлявый пень, вышло под правой рукой, развалив тело на две части.

Кровь залила Жересара с ног до головы, брызнув горячим соленым фонтаном, словно бог войны совершил ритуал приобщения некогда мирного лекаря к воинскому делу.