Перекресток судеб

– Вы что себе позволяете? – взвизгнул полковник. – Я разжалую вас! Уволю из армии с красным заключением!

– Да плевать! – скривился лейтенант. – Говорил мне отец: «Не ходи на армейскую службу, ничего хорошего там не получишь – кроме пинков и ругани». Вижу, папа был прав. Думали, напугали? В любом случае лучше будет, чем исполнять идиотские приказы! Я удивляюсь, как это арды не вырезали нас всех!

– А почему вас не прирезали? – холодно осведомился полковник. – Спрятались в сортире?

– Я-то нет, – ухмыльнулся лейтенант и покосился на багрового полковника. – Когда лазутчики проникли в мой шатер, я успел схватить меч, потому и отделался разрубленным плечом. Моим товарищам повезло меньше. Извините, виноват – выжил!

– Господа! Мы не о том говорим, вам не кажется? – встал капитан Хокин, лоб которого был завязан тряпицей, сквозь которую проступила кровь. – Господин полковник, нужно решать вопрос с командованием. Или мы ждем, когда нам пришлют новых командиров, или придется срочно выдвигать лучших солдат в сержанты и ставить их на отделения. А нынешних сержантов – на роты и выше. Нам нужно самое меньшее три-четыре дня на приведение в порядок структуры армии. Без этого, я считаю, штурмовать крепость нельзя. Если это вообще возможно – без магов.

– Согласен, – поднялся лейтенант Гронг, ночевавший вместе с лейтенантом Херцогом и получивший удар в ключицу. Кольчуга, которую он поленился снять на ночевку, уберегла его от верной смерти. – Нужно успокоиться. Солдаты взволнованы, голодны, напуганы – мы не можем атаковать. Более того, нужно молиться, чтобы арды сами нас не атаковали! Этот напуганный сброд, в который превратились солдаты, сейчас не способен сдержать более-менее серьезный натиск. Честно сказать, такого я не припомню. Это самая эффективная операция лазутчиков на моей памяти. Даже в литературе не описано таких случаев. У меня отличная память, и я интересовался военной историей. Господин полковник! Предлагаю укрепиться в лагере, ждать обозы с продуктами, послать фуражиров по окрестности – на охоту и по деревням, если такие здесь найдем. Долго без еды мы не продержимся. В крепости устроились хорошо – у них нормальное питание, вода, все, что нужно. А мы под стенами крепости, как идиоты, – голодные, холодные.

– Я сам буду решать, когда атаковать, а когда нет! – Полковник был взбешен. Он понимал, что допустил ошибку, и это бесило еще больше. Юбар, потомок древнего рода потомственных военных, не привык признавать свои ошибки – даже если они очевидны. Тем более когда в эти самые ошибки тычут грязным пальцем подчиненные!

– Мы будем атаковать – через три дня! Даю вам три дня на то, чтобы привести батальоны в боевую готовность! – уже спокойнее продолжил полковник. – Да, мы потеряли две сотни человек, среди них все наши маги, но разве мы не военные? Разве мы не воевали без магов?! Разведка донесла – у них тоже нет магов! Боевых магов! Мы превышаем их по численности в десятки раз! У нас воинское умение, наши отцы и деды били ардов не раз и не два – мы что, позволим взять над собой верх?! Я лично поведу людей на штурм! Если больше некому… Жду от вас списки тех, кого вы планируете поставить на командование подразделениями. Высших офицеров прошу остаться, лейтенанты и сержанты – в подразделения. И вот еще что: обозы подъедут к вечеру, приехал посыльный. Будут продукты, будет снаряжение. Мы отомстим за каждого погибшего солдата! Ну и за магов тоже… А часовым все равно всыпьте по десятку ударов палкой – пусть знают, что нужно хорошо нести службу. Усильте охрану по ночам. Поставьте лучших разведчиков в скрытое охранение – это нужно было сделать сразу. Пусть те, кто искушен в хитростях скрытого наблюдения, и все специалисты по ловушкам будут задействованы. Враг может предпринять попытку повторить налет – сделайте все, чтобы у них ничего не получилось. Лейтенант Херцог, вы назначаетесь командиром роты специального назначения. Наберите туда головорезов – вам поручаю тайную охрану лагеря. Если вы такой шустрый на язык – вам будет просто и в бою. Вы же все знаете, как что надо делать, – вот и делайте.

Полковник криво усмехнулся и вздохнул: теперь он будет знать, с кого спросить.

«А не надо вылезать со своим поганым языком! Справится – можно и не заметить. А если не справится… тогда, сучонок, тебе и в твоем поганом деревенском поместье будет неуютно. Можно такую волну поднять, так расписать твою убогость и скотство, что ни один дворянин тебя на порог не пустит! Зря ты начал гавкать. Каждый щенок должен знать свое место!»

Полковник махнул рукой, и новый слуга, принятый вместо зарезанного лазутчиками парня, налил ему в кружку вина, оставшегося в бутыли, купленной на рынке Шусарда. После ночных переживаний требовалось расслабить душу. Да и на больной желудок вино действовало успокаивающе. Полковник уже сто раз пожалел, что не обратился за помощью к лекарю-магу, прежде чем всех лекарей зарезали. Постеснялся – обделавшийся полковник суть комедиант и позор армии. Юбар следил за тем, чтобы его образ несгибаемого полководца оставался незапятнанным.

* * *