Перекресток судеб

Завертело, закружило, замелькали звезды и накатила тошнота, прекратившаяся через несколько секунд. Эти секунды были долгими, такими долгими, как жизнь. Может это были секунды, а может столетия — в в Межмирье нет времени, нет пространства, есть только «сейчас», и нет «вчера» и «завтра». По крайней мере — так говорили древние трактаты Хозяев, построивших эти сооружения.

После долгих раздумий, Нед решил переместить Амелу туда, где она будет в безопасности, и где о ней позаботятся — в заколдованный замок. В нем она может лежать тысячи лет, и никто не сможет ей повредить. Невидимые слуги будут ухаживать за ее телом, пока не придет тот, кто разбудит девушку. Или же пока она не проснется сама. Но доза кальдраны, которую получила Амела, была такова, что сон должен длиться долго, очень долго. Сколько? Никто не знал. Знания по этому поводу утеряны в веках.

Нед собирался покинуть Черный город, отправившись на поиски драконов, и боялся оставить Амелу на чье-либо попечение. Он и так уже сто раз изругал себя за то, что не сделал это сразу — не переместил любимую женщину в заколдованный замок.

Почему он этого не сделал? Все просто. Ему хотелось, чтобы Амела была рядом, чтобы Нед в любой момент мог зайти в ее комнату, посидеть рядом… потрогать за руку. Когда он сидел возле возлюбленной, ему казалось, что Амела что-то чувствует, что девушка просто спит — до него, как ему казалось, доносились отголоски эмоций, будто ей было приятно, что Нед сидит рядом. Вот ради этих минут он и не хотел отправлять девушку под надзор домашних демонов. Ради этих минут, и… чего скрывать — в глубине души таилось недоверие к магическим существам. Кто знает, что те могут сделать Амеле? Вроде бы — эти демоны не могут нанести вреда человеку, находящемуся в замке, но… но… вот так. Нет веры — и все тут! Демон — есть демон!

Они обсуждали все это с Бордонаром и Харалдом, и принц долго, с пеной у рта доказывал Неду, то, что судя по книгам Хозяев — эти демоны совсем даже не демоны, что это магические сущности, души, которых заключили в артефакт, продлив жизнь, что они никак и никаким способом не могут повредить человеку. Споры длились долго, наконец — Нед сдался.

Логикой он понимал, что нет лучшего способа обезопасить Амелу, как только заключить ее в замок. И что он не может гарантировать безопасность девушки, отправляясь в дальние края, оставив ее на попечении чужих людей, пусть даже и лояльных подданных. До Амелы могут добраться шатрии Ширдуан, убить, или скорее всего — похитить, чтобы устроить ловушку Неду. Потому — через день после того, как они вернулись в Черный город, все-таки было принято решение переместить девушку под попечительство домашних демонов.

Нед не взял с собой в замок никого, кроме Харалда, и само собой — Гиры — куда ж без нее? Порывались отправиться в путешествие и девушки охраны Неда — «Тени», но он категорически запретил. Зачем? Лучше подождут возле колонны, тем более, что он долго в замке не задержится.

Вот так Нед и оказался у знакомой колонны в ясный полдень, с Амелой на руках в объятьях Гиры.

* * *

Зал колонн ничуть не изменился за то время, что Нед тут не был. Мерцающий свет колонн, запах, как после грозы, чистота и сухой воздух, без признаков сырости.

Нед поудобнее перехватил Амелу, которую боялся уронить во время перехода, и негромко приказал, с усмешкой глядя на ошеломленную Гиру:

— Слуги, отнести Амелу в комнату. Впрочем — всех отнести в эту комнату!

Магиня взвизгнула от неожиданности, когда невидимые «руки» подхватили ее и спутников, подняли в воздух и понесли в коридор. Нед и Харалд плыли рядом — Нед спокойно, сумрачно, Харалд же торжествующе улыбался, будто эти магические фокусы его заслуга.

Через полчаса Амела лежала на кровати, накрытая белой простыней. Ее глаза были закрыты — как и всегда. Лицо — как у простыни.

«Статуя. Ну, чисто — статуя! Прекрасная статуя… Что тебе снится, в твоем зачарованном сне? Ты не испытываешь боли, сомнений, страданий… даже завидно. Спи себе и спи. А мне — как жить думать надо! И за тебя думать — тоже. И за эту красотку, при взгляде на которую кровь приливает… ко всем частям тела. Ты думаешь мне легко сдерживаться? Думаешь я разлюбил тебя? Ошибаешься. Только вот что мне делать со всеми вами? Сбежать бы куда-нибудь подальше, и начать все с начала! Только куда сбежишь, когда вы висите у меня на ногах, как камень, и я не могу вас стряхнуть. Да и не хочу «стряхивать» — я не смогу без вас. Увяз, по самое…

Все, милая, прощай. А лучше — до свидания!»

— Все, я простился — Нед посмотрел на Харалда, задумчиво наблюдающего за Недом, на Гиру, поглядывающую то на Неда, то на Амелу, то на убранство комнаты, уставленной странной, непривычной мебелью, пришедшей из древних веков.