Перекресток судеб

Все здесь было так, как когда-то любили обустраивать хозяева замка, ушедшие в иной мир. Какой? Никто не знал. Бордонар пытался найти упоминание о том, что это за мир, в который ушли Хозяева, но так и не смог. А если уж Бордонар не смог, то Нед и подавно не найдет. У него и времени-то на поиски не было. Тогда, когда они жили в замке, все свободное время Нед посвящал «общению» с Амелой. Впрочем — ничуть об этом не пожалел. Воспоминания о днях, когда они с Амелой любили друг друга и наслаждались этой любовью, были самыми светлыми воспоминаниями в жизни Неда. Если не забыть воспоминания о том, как он счастливо жил после того, как женился на Санде…

Еще раз бросив взгляд на подругу, Нед повернулся и пошел к двери. Дело сделано. Теперь — назад. Теперь — амулет Великого Атрока.

Снова перелет, снова мелькание звезд и жар, обжигающий тело.

В этот раз Нед приземлился неудачно — склон горы принял его не очень ласково, и приземлившись он едва не сломал ногу, подвернув ее на камне, впившемся в землю возле колонны. Гира тоже вскрикнула — от боли, и Нед с неожиданным для себя мстительным удовлетворением подумал о том, что когда ты приковываешься к партнеру запретным заклинанием, получаешь не только приятные ощущения, чувствуя, как тот занимается любовью, но и ощущаешь боль всех его ран. И поделом. Красивые цветы частенько имеют шипы, больно ранящие тех, кто хочет насладиться запахом прекрасных растений…

В замке они пробыли около часа, за это время Нед пристроил Амелу, а еще — заказал демонам запасной ключ к колоннам. Вернее — два запасных ключа. Это следовало сделать еще в первый раз, но… тогда ему было не до того. Теперь — Нед исправил свою ошибку.

Демоны доставили ему ключи — они ничем не отличались от того, что когда-то он забрал у высохшей мумии одного из хозяев замка, а вернее — хозяйки. Небольшой плоский кинжальчик из серебристого металла, вернее — предмет, похожий на кинжал. Когда этот артефакт висел на шее, он мало чем отличался от кинжалов, которые носили на своих шеях ардки. «Любовный кинжал» — так они назывались, и показывали статус владелицы. Не носили кинжалов только рабыни. Впрочем — и рабы. Рабам вообще не было позволено иметь оружия. Так что если в Ардм ты встретил человека, и у него на поясе нет хотя бы ножа — это раб.

Один кинжал — ключ Нед повесил на шею Гиры — теперь она выглядела как заправская ардка, другой — надел Харалд.

— Ребята — никому ни слова об этих кинжалах, слышите? Никому! Передвижение через колонны наш секрет, никому его не раскрывайте.

— Васаба все разболтает — пожал плечами Харалд — зря предупреждаешь. Чушь это все.

— Чушь, не чушь, но лишнего не говорите — иначе беда — устало покачал головой Нед — впрочем, мы без беды, как нищие без вшей. Все, пошли. Хелда, как тут, все спокойно? Никого чужих не заметили? Лошадок наших там не поперли? Охрану-то оставили?

— Да перестань — усмехнулся Харалд — тот, кто попрет коня у конора — долго не проживет! Все боятся тебя, как огня!

— Обижаешь, конор — фыркнула Хелда — правильно Харалд говорит, тот, кто тронет имущество конора — погибнет!

— На конях-то не написано, что они принадлежат конору! — возразил Нед, отодвигая еловую лапу и с отвращением стирая с лица липкую паутину — тьфу, пакость какая! Представляете — а ведь когда-то к колонне вела дорога. Каменная дорога. Колонна стояла внутри здания. Большого здания. Я видел картинку здешнего храма, или как его там назвать. Кстати — не храмы это. Более того — чего-то сомневаюсь, что хозяева поклонялись каким-нибудь богам.

— Потому и сгинули! Как без веры? Во что-то же надо верить! Вот боги их и наказали — тут же откликнулся Харалд — да наплевать. Ты лучше скажи — куда мы сейчас?

— За амулетом Великого Атрока, забыл для чего мы вообще-то сюда собирались? В деревню едем.

— И как ты собираешься его искать?

— Увидишь — кивнул Нед и в очередной раз сняв с себя паутину, похлопал прядающую ушами лошадь по гладкому крупу — поехали. Нас ждут великие дела!

Они взобрались в седла и поехали по еле заметной тропе, выбитой в лесной хвойной подстилке поколениями каких-то зверьков, перемещающихся по лесу по своим, важным делам.

Вдоль тропы все было изрыто, переворочено — здесь некогда прошли две тысячи ардов, перемещенных сюда Недом, спасавшихся от армии, грозившей уничтожить род Геора и Устры. Следы ног, следы волочения — здесь на волокушах тащили раненых — до того места, где могли подойти подводы с лошадьми.

Ехать до крепости недолго, пару часов, и эти часы путники проехали в полном молчании, думая каждый о своем.

Нед думал сразу о многом — о поисках амулета, о будущем путешествии, о Санде, которая лежала за полторы тысячи километров отсюда, и о крепости, которая возвышалась поперек дороги, закрывая бывшую деревню мощным каменным щитом.