Перекресток судеб

— Это не корабль – усмехнулся женщина – и времена меняются. Тени подготовлены лучше, чем ктолибо. Их учили Нед и Харалд. Они специально готовились к тайным операциям. А вы только реветь как звери можете и топорами махать. Девочки – прирожденные лазутчицы, настоящие убийцы! И если ты выйдешь против кого-нибудь из них со своим топором – она тебе просто уши обрежет, поверь мне! И твоя сила тут ничего не значит – главное скорость. Они войдут в лагерь, возьмут пленного, выпытают сведения о месте, где могут жить маги, проберутся в их шатры и вырежут всех, кого найдут. Кстати сказать – прирежут и командиров, если удастся. Это внесет смятение в ряды врагов. Когда некому командовать, войско превращается в стадо скота. Пока это араги выберут главного, пока договорятся – а время работает на нас.

— А если девчонки не вернутся? Это же вылазка на верную смерть! – тяжело сказал Герлат, постукивая кулаком по столешнице – ты понимаешь, что посылаешь на смерть?

— Понимаю – равнодушно скривила губы воительница – ну, во–первых, у них есть шанс вернуться. Если повезет. А во–вторых… мы воспоем их в балладах. Их будут помнить в веках. И они найдут приют в чертогах бога войны. Девушки знали, на что идут, когда становились воительницами. А чтобы у них было больше шансов вернуться – вы расскажете им все о лагере – как ставится частокол, где обычно стоят палатки, где могут быть маги, где живут командиры, как отличить черных магов от белых – все расскажете, подробно, не упуская ни одной детали. Что-то вам покажется мелочью, но оно может быть настолько важным, что спасет им жизнь. Понимаете?

— Понимаю – медленно кивнул головой маг, поджав губы – сколько хотите отправить на с… задание?

— Двадцать девушек. И они еще будут соревноваться за право пойти в бой! Веришь? – улыбнулась Устра.

— Верю – вздохнул Герлат – вы, арды, сумасшедший народ. Иди, зови сюда лазутчиц. Будем рассказывать, как влезть в ловушку. Амулетов у нас хватает – на двадцать человек точно наберем. Я как знал – попросил Неда как следует поработать, наколдовать их побольше. Надеюсь – у них все получится. Кто будет старшей?

— Ирга. Ты знаешь ее – небольшая такая девушка с темными волосами. Видно в родне у нее кто-то из замарцев – темноволосых у нас немного. Да не в том суть. Она очень быстрая, опасная, как змея. А еще – умная, и зря лезть в огонь не будет.

— Жалко Иргу – голос Бордонара дрогнул, и он выглянул в окно на залитый солнем двор – а другую нельзя?

— Влюблен? – усмехнулась Устра – не ты первый, не ты последний. Я тебя расстрою – все равно бы ничего не вышло. Во–первых, она дала обет – пока служит Неду, ни с кем из мужчин не спать, а во вторых – Ирга предпочитает женщин.

— Все равно жалко – покраснел принц – может вернется? Жересар, как считаешь, есть у них шанс вернуться?

— Шанс всегда есть – серьезно прогудел лекарь – например, у меня есть шанс плевком через форточку сбить вон ту пчелу. Скажешь – нет шанса? Есть… только очень мал. Ты хоть представляешь, что такое воинский лагерь? Ну, сейчас я тебе расскажу… Зовите девочек, будем разговаривать.

— Коста, а тебе не жалко девчонок? – Бордонар упрямо уставился взглядом в носок своего сапога, отказываясь поглядеть в глаза собеседнику – им лет-то всего ничего! Это же верная гибель!

— Мне что, врезать тебе по морде? – рявкнул Жересар – ты чего нервы всем треплешь?! Да, скорее всего они погибнут! Но эти два десятка бойцов спасут тысячи жизней! И твою, между прочим! Лучше подумай, как облегчить им путь! Может в твоей высокомудрой башке созреет какой-нибудь дельный план! А не созреет – заткнись, и не лезь в разговор! А то и правда врежу, не посмотрю, что ты принц! Тем более, что ты принц и должен уметь принимать такие решения, когда нужно послать человека на смерть, чтобы спасти сотни и тысячи!

— Ладно, успокойся – совсем упал духом Бордонар – чего раскричался? Все понимаю, а сердце кровью обливается! Такие девчонки, и… молчу, молчу…

* * *

Арнот обвел взглядом сидящих на скамьях девушек и сердце у него защемило – сейчас они такие свежие, красивые, стройные… а скоро – трупы! «Кто-то должен за это ответить!» – пришло ему в голову.