Перекресток трех дорог

Они остановились. Полковник Гущин включил дальний свет.

– Три дороги. По шоссе мы приехали, значит, остаются две. Две жертвы были обнаружены в лесу… Она сама провела девять дней в том бункере в тайге, где и свихнулась… Лес… он для нее важен. Она там. – Он показал в сторону просеки. – Надо ехать туда.

– Постойте. – Макар выпрыгнул из машины.

Он стоял, прижимая ладони к груди, словно удерживал свое бешено бьющееся сердце, вглядывался в ночь – на востоке небо уже светлело, грозя быстрым рассветом – прекрасной розовой зарей.

– Макар, ну, что с тобой? – тихо спросил полковник Гущин. – Макар, надо торопиться, садись в машину.

Он назвал его Макаром, а не кузеном…

И маски не было на его лице, он словно забыл обо всем этом в одночасье.

– Она сказала нам: мать-земля. – Макар повернулся к ним. – И генерал нам рассказывал, что ей тот образ матери-земли явился в схроне. Лес для нее всегда был угрозой, а земля ее спасла. Земля там, Федор Матвеевич. – Он указал рукой на темные поля агрохолдинга. – Значит, и она тоже там, а не в лесу.

Полковник Гущин думал пару секунд.

– Ладно, ты меня убедил. Это ты чувствуешь так сейчас, да? Так же, как когда за нами следили?

– Нет, я просто подумал логично и… я очень надеюсь, что не ошибаюсь… там ведь моя дочь!

Он запрыгнул в машину, и они свернули в поля.

– Это она за нами следила, – сказал Клавдий Мамонтов. – Наняла того детектива. Раткевич-Ольховская от него узнала, где мы все живем. Она решила все сама разведать и вместе с Павловой заявилась в первый раз в Спасоналивковский от какого-то липового христианского фонда. А тачку себе на такой случай могла приобрести заведомо угнанную, через кавказские сайты, она же профи в таких делах, учитывая ее финты с поддельными документами.

Теплицы внезапно кончились, а за ними располагались пустые необработанные поля. Земля отдыхала здесь. Небо светлело, они мчались в неизвестность по проселку.

Вдалеке – опушка леса и…

Ветряки…

Рядом с ними длинный железный ангар из тех, в которых фермеры хранят убранный картофель и кормовую свеклу.

Они на полной скорости подъехали к ангару, выскочили из машины.

– Камера беспроводная. – Клавдий Мамонтов указал на крышу сарая дулом пистолета – как и когда он его вытащил, они даже не успели заметить. – Если она там, то давно нас заметила, еще на подъезде.

Он рванул на себя тяжелую дверь ангара. Она неожиданно легко и бесшумно открылась.

Свет…

Неяркий, желтый, гнойный… какой-то ненормальный, первобытный свет.

Словно темная пещера, ангар был тускло освещен парой жаровен, в которых тлели сухие лавровые листья, наполняя все помещение едким ароматным дымом. У стен на полу горело несколько толстых восковых свечей.

Клавдий Мамонтов вошел первым. Полковник Гущин и Макар – за ним.

То, что они увидели…

Это зрелище – нелепое, дикое и страшное – заставило их всех впервые всерьез осознать, что перед ними сумасшедшая.

К дыму лавра в ангаре примешивался сильный запах спирта. Целая лужа его растеклась по полу, пропитывая утрамбованную землю. В центре валялись три пустые канистры и железное грязное ведро, которое, видимо, использовали под туалет, пока сидели в этом новоявленном «бункере-храме» и ждали.

У дальней стены на деревянном складном стуле посреди лужи горючего спирта восседала Мачеха мертвых. На деревянной подставке рядом – два мобильных телефона.

Наина… Нина… Ольховская, Кавалерова, Раткевич.

Женщина была абсолютно голой.

Завидев их, она медленно встала, выпрямилась во весь свой невысокий рост – приземистая, коротконогая, вся округлая, словно древняя статуэтка, широкобедрая, с выпирающим животом и обвислыми грудями, не стесняющаяся ни своих дряблых ляжек, ни заросшего волосами лобка, ни уродливых грудей…

Ее выпуклые серые глаза сейчас казались неестественно большими и желтыми – в них плясали отблески огня.

На ней был парик цвета воронова крыла – пышные длинные пряди уложены на голове в корону, которую придерживала диадема, купленная, наверное, в магазине для молодоженов, усыпанная стразами, блестящая и нелепая. Однако к этому безвкусному украшению крепилось то, ради чего диадему и приобретали – толстая длинная восковая свеча. Она горела, бросая на лицо Мачехи мертвых отблески и тени. На ее шее качались две длинные нити дорогого морского жемчуга и ожерелье из акульих зубов.

Все тело Мачехи мертвых блестело и было влажным – она словно искупалась только что.

Рядом с ней на полу в насквозь мокрой одежде сидела Августа, ее волосы тоже были мокрыми, на шее – длинная нитка жемчуга. Девочка оказалась привязана за обе руки к собачьему поводку, обмотанному вокруг бедер Мачехи мертвых, как пояс.

Клавдий Мамонтов вскинул пистолет.

– Давай! – крикнула Мачеха мертвых. – Стреляй! Убей меня!

Он бы убил ее первым выстрелом – она стояла перед ним открыто, не прячась. Однако, как бы она ни упала – навзничь, ничком, на бок – она свалилась бы в спиртовую лужу и подожгла бы ее свечой в диадеме. И они с Августой сразу вспыхнули бы, как два факела.

– Не выстрелил, умный… а теперь брось ствол. – Мачеха мертвых приказала низким грудным тоном.

Клавдий Мамонтов швырнул пистолет на пол.