Перекресток в Никодимске

    Они торопливо шли в полном молчании. Ударивший после небольшой оттепели мороз превратил тротуары в сплошной каток. Они шли, держась друг за друга, чтобы не упасть. Миша нёс в одной руке самую тяжёлую сумку, другой держал за руку Елену Андреевну. Свободной рукой та несла вторую сумку за одну ручку, а другая ручка была у Ксении, вдобавок катившей чемодан. Процессия перегораживала весь тротуар и выглядела очень забавной. Встречным людям приходилось прижиматься к домам, чтобы пропустить их мимо.

— Блин, как это всё очень неловко. Надо было такси взять,— нервно сказала Ксения, когда они подошли к потрёпанной «Газели», больше похожей на городскую маршрутку, чем на случайный попутный транспорт.

— Деньги экономь, путь-то неблизкий, мало ли что,— вздохнула Лена.— Видишь, легко успели, он бы всё равно тебя подождал.

    Чернявый водитель недовольно смотрел в их сторону, докуривая сигарету, пока Лена и Миша с трудом размещали багаж Ксении в плотно забитом микроавтобусе. Остальные пассажиры уже заняли свои места и были очень недовольны заметным уменьшением свободного пространства. Ксения смущённо топталась на улице, обводя испуганным взглядом грязно-серый пейзаж Никодимска.

— Ну всё вроде бы!.. До свидания! — сказала она и легонько обняла Мишу и тут же испуганно отпрянула, стесняясь своего действа.

— Да, до свидания, не прощаемся совсем! — воскликнула Лена, крепко сжимая подругу в объятьях.— Я буду очень скучать, ты мне родная стала, прям как сестра!

— Ты мне тоже,— ответила Ксения, не разжимая объятий.— Только не надо плакать, ты же взрослая тётя, правда?

— Правда, блин! Правда,— кивнула Лайка, с трудом отпуская подругу.— Ты не пропадай, пиши, звони обязательно, я буду ждать.

— Буду, конечно, буду!..— отозвалась Ксения, усаживаясь на своё боковое местечко.

    Угрюмый водитель задвинул за ней дверь, торопливо уселся за руль и резко рванул с места, обдав Мишу и Лену облаком удушливой копоти. Лена тихонько плакала, уже не стесняясь.

— Пойдёмте, я вас домой провожу,— смущённо сказал Миша, беря учительницу под руку.

— Не надо, не надо!.. Я и сама дойду,— очнулась Лена и принялась бумажной салфеткой вытирать слёзы.— Это я слегка расчувствовалась, а так-то нормально всё.

— Я всё равно провожу, гололёд ведь какой! — не дай бог поскользнёшься,— упрямо ответил парень, ещё крепче сжимая ладонь учительницы.

Глава 43. Непобедимая одержимость

   Весна никак не хотела приходить в Никодимск. После недавнего похолодания и вовсе начался снегопад. И всю неделю зима безвозвратно властвовала над городом. У Лены сломался замок на втором сапоге, и ей пришлось пару дней ходить в низких осенних ботиках, периодически проваливаясь глубоко в снег. Кате пока ещё нездоровилось, и учительница не спешила забирать её у мамы. После отъезда Ксении навалилась тяжёлая, беспробудная тоска, от которой, казалось, не было никакого спасения.

            Миша, в день отъезда Ксении, проводил её до двери подъезда, бережно поддерживая под локоть и не давая упасть. По дороге они молчали, учительница чувствовала себя страшно неловко, но всё-таки была очень благодарна ученику. Хотела даже пригласить его в гости, но в последний момент не решилась, к тому же Миша очень быстро оставил её одну у двери подъезда. Она постояла с минуту в холодных весенних сумерках и вдруг отчётливо почувствовала, как к ней вернулся страх. В тёмный подъезд было попросту страшно войти. Она медлила минуту за минутой, надеясь, что появится кто-то из соседей, потом достала телефон. С минуту колебалась, решая, не позвонить ли Мише и попросить его вернуться,— проводить её хотя бы до дверей. Но потом всё-таки собралась с духом, включила на смартфоне фонарик и бегом взлетела на четвёртый этаж.

         Дома было тихо и холодно, свернувшийся клубком Сёма даже не повёл ухом, когда она ставила на чайник на кухне. Лене страшно хотелось выпить, но впереди ещё два учебных дня — никак нельзя было появляться на работе с запахом. Гидра и так страшно разгневана внезапным увольнением Ксении, давать ей новый повод для выволочки было бы очень глупо. Лена с грустью взглянула на две стоящие в холодильнике бутылки шампанского, подаренные учениками на Восьмое марта, заварила чай и полезла за очередной коробкой конфет. Заедать накатившее одиночество казалось  ей меньшим из зол.

         Она включила фильм «Одержимость», который видела уже десятки раз. Судьба молодого барабанщика, безудержно рвущегося к своей цели, отчего-то её успокаивала, а шоколад вместе с чаем улучшил настроение, позволяя дожить до выходных.