Перекрёстки времени[СИ]

Вся земля покрыта этими своеобразными канатиками, сложившимися в большие, легко колышущиеся груды. А над головой уже открылся узкий колодец, ведущий прямо к тучам. Странное состояние воды делало её одновременно и хрупкой, и эластичной: как прикоснуться к ней. Если ударить, она ломается, как тонкое стекло, если приложить длительное усилие с постепенным увеличением, то она становилась мягкой и податливой.

Прибежали остальные участники экспедиции и присоединились к необычному занятию.

- Ну что, давай попробуем взлететь, - сказал Пантегри, глядя вверх, в колодец свободного пространства.

Вместе с Лёном он совершил пробный полёт налегке. Поднялись они достаточно высоко, где висели оборванные нити дождя. На лету птицы хватали дождины, собирали их в горсти и обрывали. Наконец, поднялись до самых туч, тяжело провисающих и полных ледяной воды.

- Вот это уже сложнее, - проклекотал сапсан, ловко вывернувшись в полете и цепляясь когтями за мутный дымообразный край облака. Он усиленно забил крыльями и отделил от тучи порядочный кусок. С небольшой скоростью, приданной ему Пантегри, тот пошёл вниз и вкось, как будто под действием гравитации.

- Сойдёт, - сказал неунывающий жаворонарец, глядя, как кусок тучи (!) медленно врезался в стену неподвижного дождя и слегка смял её.

Так они ковыряли тучу, как густой кисель, и пробивали сквозь неё колодец. Потом уставших Лёна и Пантегри сменили другие птицы - сильный ястреб и ловкий кречет. Сова хорошо потрудилась - взмахи её широких крыльев давали хорошую тягу. Даже сорока неплохо приуспела. Только от малосильной трясогузки толку не было никакого - Энина сидела на земле и наблюдала как куски туч заваливают свободное пространство, падая, словно грузные куски серой ваты.

Наконец, после многочасовых усилий открылся доступ в чистое небо. Вся стая подхватила поскорее с земли сетки с яйцами и ринулась в чистый проход, сквозь сияющий коридор дождя, через длинный, неровный лаз в тучах, и выскочила в открытое, надоблачное пространство. Наверху ярко сияло маленькое белое солнце, и пронзительно светили звёзды.

Усиленно отталкиваясь крыльями от неподвижного воздуха, вся стая пробиралась к едва заметному окну портала - он выглядел на фоне звёзд, как прозрачная, заметная лишь одним абрисом огромная линза. С криком вся стая птиц, несущих в когтях большие сетки, ринулась в это отверстие, не веря в свое чудесное спасение.

В следующий миг Лёна ослепила пронзительно-чистая голубизна Границы Миров, и тут же его подхватила невесомость. Он оглянулся, не выпуская из когтей драгоценной сетки. Отверстие, откуда они вылетели, затянулось - портал захлопнулся. Всё, дорога на Планету Бурь закрыта.

***

Неизвестно как Гонда подал сигнал Стражам Границы, но едва участники экспедиции встали на твёрдую, испепелённую землю возле магической сети выхода, преграда исчезла, и Голос скомандовал: выходите!

Вся группа поспешно пересекла черту и оказалась на родной, любимой Селембрис!

- С возвращением! - сказал Магирус, и все бросились счастливо обниматься.

Ни о каком немедленном возвращении в Дивояр речи не было - не хватало сил. Неведомо откуда появились Стражи и проводили скитальцев в надёжно скрытые от чужих глаз убежища Наблюдателей. Там, наконец, нашлась возможность отдыха, нормального, здорового сна, сытная пища, тепло, баня, чистая одежда - все блаженства цивилизованного быта дивоярцев!

Несколько часов спустя Лён проснулся. Силы вернулись к нему, а вместе с ними и непростые вопросы. Он начал размышлять, лежа в чистой, хоть и скромной кровати, под сонное сопение жаворонарцев. Наконец, оделся и вышел из спальни. Убежище Наблюдателей, как и думал он, скрыто в горе - в естественной пещере, оборудованной под жильё.

Он пошёл по узкому коридору, ища кого-нибудь, и вышел в широкую галерею, одной стороной открытую наружу. Очевидно, тут имела место маскировка, поскольку во время путешествия с Финистом, ни с Магирусом, он не видел у основания горы такой ниши. Там он и нашёл учителя. Пока никого из товарищей рядом нет, Лён решил спросить кое-что.

- Гонда, скажи: зачем с нами в походе Энина?

- А ты против? - удивился тот, отвлекаясь от вида за окном.

- Нет, но я вижу, что она в нашей группе лишняя. Никаких функций, только обуза, - честно ответил Лён.

- Первый раз замечаю в тебе признаки типично мужского шовинизма, - ушёл от прямого ответа Магирус, - Ты же знаешь, что у дивоярцев нет никакой дискриминации по признаку пола.

В его интонациях звучала явно неискренняя нота, как будто любимый учитель шёл против совести или что-то скрывал. И отвечал он не на вопрос, а словно избегал прямых разговоров с бывшим учеником - вот так, без свидетелей.

- И всё же мне странно, - упрямо продолжал Лён гнуть свою линию, хотя на душе у него становилось всё муторней, - Она явно не приспособлена к тяжёлым переходам и испытаниям, для неё нужно создавать отдельные условия, поскольку она женщина.