Перекрёсток параллельных миров

Я уже описывала дворец снаружи, а внутри было интересно. Три крыла сходились в центре, в большом круглом холле, стенами которому служили хитросплетения лестниц и балкончиков. Вот на этих лестницах я и заблудилась. Ходила, как пони по кругу. Вроде бы шла вниз, но постоянно оказывалась на одном и том же балкончике, который находился между вторым и третьим этажами! Как это получалось – не знаю! Не иначе, как заколдованная лестница всё время возвращала меня наверх, хотя я шла вниз. Может, надо было остановиться, но я уже не могла. Мне очень хотелось знать, как это происходит, а вокруг, как назло – никого! Я пошла на очередной круг, громко вопрошая, как Фарада в старом фильме:

– Люди, ау! Ну, кто так строит? Кто так строит?

И, конечно, я снова вышла на проклятый балкончик. Села на пол. Разглядывая холл сквозь балясины балконных перил, повторяла тоскливым, заунывным голосом:

– Люди, ау!

После третьего или четвёртого вопля, похожего на стон привидения, в холл вышел Мартин, задрав голову вверх, удивлённо спросил:

– Мадам, что вы там делаете?

– Иду вниз.

– Я сейчас поднимусь.

Колдун не поленился подняться по лестницам, спросил, что случилось, но выслушав мою жалобу на то, что лестница заколдована, ухом не повёл. А-а-а! понятно. Он и заколдовал, устроил капкан на бестолковую дичь, если та соберётся шляться, где не просят. Мартин спросил, куда я хотела прийти. Да хоть куда-нибудь! Сколько можно сидеть взаперти? Я бы и в парке прогулялась!

– Вряд ли. Его светлости Максимилиана нет, а без его разрешения я вас никуда не пущу.

Сволочь. Хотя, может, не стоит винить только Линца? Кажется, в его отсутствие секретарь не хочет брать на себя ответственность, потому решил вопрос радикально – заколдовал лестницу, чтобы я не могла спуститься вниз. Гулять расхотелось. Обойдя Мартина, пошла наверх, даже не спросив, когда вернётся Линц.

Ближе к вечеру, когда я сидела в гостиной, забравшись с ногами на диван и, кутаясь в плед, пила чай, что-то зажурчало, загрохотало. Нильс подскочил, рванул к окну, треснулся лбом в стекло. Я тоже, было, запаниковала, но потом до меня дошло, что происходит. Журчала вода! В систему отопления пустили воду! Ура! Скоро будет тепло и сухо.

Нильс ничего не понял, и пришлось долго объяснять, что происходит, и что будет дальше, но эльф не поверил. Я начала объяснять, как работает паровое отопление, как будут нагреваться трубы, и тут ещё подмога подоспела: пришёл Мартин. Витиевато извинившись за вторжение, колдун прошёл по комнатам, проверил, не течёт ли вода из труб, и порадовал, что уже завтра в комнатах будет тепло.

Когда Мартин вышел, Нильс выбрался из-под дивана, отряхнул пыль со штанов и заметил, недобро на меня поглядывая:

– Что-то они уж очень с тобой носятся.

Я отмахнулась, не увидев никакой особой трепетности по отношению к себе, но будущее показало, что я была неправа.

Линц обернулся за два дня, но для меня ничего не изменилось. Когда я попыталась спуститься вниз, снова застряла на проклятом балкончике, как приклеенная. Несолоно хлебавши вернулась к себе, бросилась на кровать в спальне и рыдала, как белуга. А Нильс ещё и насмехался, шастал по каминной полке туда-сюда и говорил, что в этом дворце умные люди живут. Я не поняла, что он имеет в виду, и эльф злорадно пояснил:

– Быстро учатся. Если бы знали, что ты с корабля удерёшь, они бы тебя в трюм законопатили.

Добрый такой! И так выть хочется, и ещё он тут со своими шуточками.

Домашний арест с меня сняли только на следующий день после приезда Линца. Около часа дня появился Мартин, пригласил на обед в общую столовую. Я идти не хотела, но мои возражения были выслушаны и только. Придётся спускаться, если получится. Мои опасения не подтвердились, лестницу я проскочила как по маслу, что навело на грустные мысли – удирать придётся с помощью верёвочной лестницы.

Придя в столовую, я поняла, что снова попала в мужской монастырь – женщин в большой комнате не было, но я не особо расстроилась по этому поводу, мне хватило знакомства с Гизелой.

Мартин, исполняя роль хозяина, начал представлять меня мужчинам. Линца и Валевски он пропустил, подвёл к некому Эжену Моэру – невысокому шатену с хитрыми как у мартовского кота зелёными глазами. Моэр ограничился коротким кивком и не менее лаконичным дежурным комплиментом, но я и сама знала, что Маргарита – красивая, зараза, потому Моэр не удивил и не польстил. Местный заместитель начальника дворцовой охраны Бастиан Согрейв – молодой мужик лет двадцати пяти, вылитый итальянский мафиози, оказался более изворотлив и, бросив на Линца долгий взгляд, заявил, что теперь понимает, почему на третий этаж никого не пускают кроме лакеев. Даже так? Я покосилась на Мартина, но тот был невозмутим и никак не отреагировал на слова мафиози.