Перекрёсток судеб

— Каким, к демону огнём?! Потом чего, поджарку вырезать?! Назад, ну! Быстро!

Нед смотрел на подползающее чудовище глаза которого были разделены на множество маленьких глаз — ячеек, выбирая место удара, замер, как змея, поджидающая добычу.

Три дня они ползали в темноте пещер, забираясь всё ниже и ниже, пока к концу третьего дня не наткнулись на здоровенную тварь, встретившую их радостным пощёлкиванием жвал, напоминавших два здоровенных зазубренных серпа. Теперь нужно было убить тварь так, чтобы не повредить железу, питающую парализующий шип на конце хвоста.

Нед боялся применять магию — ударишь огнём, насекомое может свариться, как яйцо, и толку от яда не будет никакого.

Нед метнулся вперёд и нанёс сокрушительный удар мечом по бронированной голове, но к своему удивлению обнаружил, что острейший меч оставил на блестящей коричневой поверхности лишь зарубку — и это демонский меч, который легко крушил стальную броню, даже не теряя остроты!

Мимо просвистел хвост, щёлкнувший, как пастуший кнут. Нед увернулся, и ядовитый шип прошёл на расстоянии ладони.

Удар!

Меч погрузился в упругую плоть, завоняло чем-то неприятно пахучим, резким, как если бы на дорожке у дома раздавили жука.

Впрочем — это существо и было чем-то вроде жука, так что ничего удивительного.

Нед кромсал тело насекомого, отрубая конечности, вонзая мечи в розовую тушу. Из чудовищного порождения тьмы брызгала белая, липкая жидкость, вонючая, гадкая — от неё сразу зачесалась кожа и Неду подумалось о том, что надо будет как следует смыть эту пакость, иначе можно остаться и без кожи — облезешь, как после ожога.

Краем глаза Нед заметил, как подскочил Харалд и тоже стал рубить гада своим здоровенным мечом. Совместными усилиями бойцы разрубили насекомое на множество частей, и эти части продолжали шевелиться, как если бы каждое из них жило своей жизнью.

— Пакость какая! — брезгливо сказала Гира — а как найти эту самую железу? Как вы добудете яд?

— Полагаю, он где-нибудь в хвосте, поближе к шипу — пробормотал Нед, прижимая ногой хвост, сгибающийся и распрямляющийся, будто его хозяин всё ещё мог им управлять.

— Да, гадость ещё та! — кивнул Харалд — да сдохнешь ты когда-нибудь, или нет?! Вонючка проклятая! Ага — где-то тут! Тьфу, гад, чуть в руку не воткнул! У меня такое ощущение, что он думал не башкой, а задом! Его зад живёт сам по себе!

— Я встречала такое — хмыкнула Далида.

— И я — хихикнула Гира — ну таких задниц встречала в своей жизни — хуже этого гада!

— Хватит болтать — усмехнулся Нед — мешок давайте сюда. Пора отсюда сваливать. Надеюсь нам хватит яду из этой твари. Нужно поскорее возвращаться и делать лекарство — иначе яд испортится.

— Нед, а ты уверен, что этот яд поможет сделать лекарство? — Гира с сомнением покачала головой из стороны в сторону, глядя на то, как Нед засовывает в кожаный мешок дёргающийся обрубок хвоста.

— Я ни в чём не уверен — нахмурился Нед — и уже давно. Ты чего глупые вопросы задаёшь? Откуда я знаю? Тычемся, как слепые котята… получится — значит получится. Не получится… будем искать другой способ сделать снадобье. Вот и всё. Всё, хватит пустых разговоров, пошли! Хара, ты цел? Не задела тебя тварь?

— Нет, в порядке. Противно только, и щиплется. Хорошо бы помыться — поморщился Харалд — руки горят и лицо.

— Наверх выйдем, тогда и помоешься. Или тут можно, в подземной речке.

— Не хочу в подземной! — поёжился парень — влезешь туда, а там… вот такая гадость! Цап… за одно место! Или за два. Нет уж, потерплю.

Маленький отряд двинулся вперёд. В мешке за спиной Неда подёргивался неумирающий хвост подземного гада, а впереди были часы переходов по туннелям, потом — дорога до Чёрного города. До него оставалось пятнадцать ли по прямой, и нужно было поспешать.

* * *

— А хватит?

— Хватит. Его надо-то… три капли.

— А поможет?

— Ну чего ты заладил? Сиди, не мешай! Я же тебе сказал — не мешать!

— Прости… больно уж интересно. Если бы я не стал воином — стал бы лекарем… наверное. Изготавливать снадобья, людям помогать…

— Угу — копаться к грязи, в крови, в кишках — замечательное занятие! Нюхать испражнения, гниль, нечистоты! Нет уж — лучше боевым магом.

— Ты всегда испортишь, Мага! Тьфу на тебя! Игар, скажи, ведь хорошо быть лекарем?

— Ты знаешь… в чём-то он прав. У боевого мага работа почище… только вот убирать потом побольше. Но мне нравится быть лекарем, и…

— Заткнулись! Сейчас всех выгоню нахрен!

— Ребята, правда — не мешайте. Ошибётся, и наш Васа вместо того чтобы встать, отправится в мир вечной охоты. Так у них там называется то, куда отправляются чернокожие?

— Так. И если вы сейчас помешаете оживить моего мужчину, из-за вас он умрёт — я ночью прокрадусь к вам в комнату и перегрызу горло! Ясно?

— Где Васаба нашёл эту зверину? Она страшнее усцига! Тьфу! Да молчим, молчим! Глянь, засветилась!

— Тссс!

— Все молчать!

Герастарон…

сигнор…

амтор…

сиеаер….

* * *

Нед поднял фарфоровую плошку, на дне которой осел слой белого порошка толщиной в мизинец, посмотрел на свет, потом на своих друзей и сумрачно сказал: