Перекрёсток судеб

Раздвоенный хвост с острыми рогами на концах вытянут на всю длину и слегка шевелился, управляя движениями гладкого, веретеннобразного тела.

Морда дракона, напоминающая морду ящерицы, направлена на нарушителей спокойствия, жёлтые глаза, размером с тележное колесо каждое, двигались, будто выбирая цель. Впрочем — так оно и было — дракон определённо нацеливался на группку лошадей и людей, столпившихся на берегу моря.

Он не стал выпускать огонь. Вероятно, решил — зачем, если можно выхватить из толпы свою жертву стальными когтями?! А может у него так и не успел восстановиться нужный запас огнежидкости. Ведь всё-таки дракон был стар, очень стар. В любом случае, случилось то, что случилось — дракон сложил крылья, как атакующий сокол, расставил когти и с разгону… врезался в невидимый купол физической и магической защиты так, что задрожала земля, а силовая стенка купола заискрила, приняв нагрузку, равной которой она ещё не видала.

Если бы защиту ставил маг уровня пониже — защита могла и не выдержать. Дракон весил как корабль, а может и побольше, и этот вес, помноженный на скорость… результат мог стать катастрофическим.

Но защита выдержала. Никто под куполом не завизжал, не закричал, люди лишь стояли, и смотрели на то, как когти чудовища царапают искрящуюся оболочку купола.

Дракон с трудом поднялся, заковылял в сторону от купола, заревел, прошипел что-то на непонятном языке — Нед мог поклясться, что тот что-то говорил — злобное, резкое, ругательное, а потом — выпустил свой знаменитый поток синего пламени, против которого не могли устоять ни камень, ни металл.

Пламя разбилось о купол, снова заискривший, затрещавший, и снова сдержавший напор чудовища. Увидев, что ничего не вышло — дракон разбежался, чертя крыльями по песчаному пляжу, взлетел, и низко, как-то боком, пошёл над морем за горизонт.

— Неужто, всё?! — выдохнул Игар, бессильно опускаясь на камень, похожий на низкую табуретку — что делать будем, командир? Мы его не убьём, ты же видишь! Его магия не берёт! Копья не возьмут. А размер? Мы не сможем его убить!

— Вероятно — да. Пока — да — хмуро кивнул Нед — уходить надо. В общем-то, мы нашли, то, что хотели. И не наша вина, что у нас не получилось. Он слишком силён. Будем думать, как поступить дальше. Мы ещё вернёмся.

— Если дойдём — удручённо сказал Харалд — если он не спалит нас на обратном пути.

— Не спалит — уверенно мотнул головой Нед — идём настороже, следим за небом. Как только увидим точку в небе — кастую купол, и мы отсиживаемся под ним. Улетает — идём дальше. Вот так.

— Нед… а если его демонами? — предложил Харалд — укрыть нас под куполом, а ты демонов на него! Демоны тебя не тронут, а от дракона ты убежишь. Купол продержится и без тебя, тем более — если что, объединёнными усилиями мы его снимем.

— А что — если что?! — воинственно спросила Гира — мы под куполом, а Неда наружу, под удар дракона?! Не бывать этому! «Если что» — понимаешь ли! Охренел!

— Не ругайтесь — Нед остановил Харалда, уже набравшего в рот побольше воздуха, чтобы дать отпор «зарвавшейся магичке» — ты всё правильно сказал, Хара. Но — если не действует обычная магия, значит — не подействует и демоническая магия. Не тронут его демоны. А если бы тронули — ну что толку от разорванного на части дракона?! Нам что, ошмётки его нужны? Демоны не принесут железу с ядом. Так что смерть дракона будет бесполезна. Зачем убивать зря, да ещё и лишать себя последней надежды?

— Понятно. Ну что же — тогда пошли! — кивнул Харалд — снимай свою защиту, и побежали, пока эта тварь не прилетела. Так хотелось пожрать, но гад всё перепортил.

— Не перепортил — равнодушно сказал Агор — котёл на месте, вода кипит. Сейчас попьём отвара, поедим и пойдём. Зря я, что ли, эти демоновы камни разжигал, весь изматерился? Нет уж — без обеда не пойдём, пошёл нахрен этот дракон! Если что — в куполе будем обедать, так, конор?

— Так, Агор — усмехнулся Нед — а потом пойдём. Нам ещё далеко идти. Заночуем у Лапы — не в ночь же тащиться в тундру, ну а на следующий день отправимся восвояси. В этот раз полегче пойдём, если, конечно, эта проклятая ящерица не будет пытаться нас поджарить. Но почему-то мне кажется больше он не нападёт. Не дурак.

Глава 8

Дззззыннньь! Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

— Госпожа, откройте, это я, госпожа! — голос управляющего. Мужчина сильно испуган, он чуть не взвизгивает от волнения.

Чернокожий делает три больших шага, как есть — голый, со странным копьём в руках, похожим на меч с длинной, очень длинной рукоятью — не мешкая отодвигает засов на двери. Седовласый мужчина на шестом десятке лет, отдуваясь, вваливается в спальню, утирая пот.

— Госпожа, беда! Дом штурмуют, город захвачен!

— Да кем?! — пухлые губки беловолосой вдовушки сложились в недоумённую гримаску — как это захвачен? Арды?