Перекрёсток судеб

И дракон появился.

Серый, похожий на скалу, весь засыпанный пылью и грязью, сквозь которую проглядывала зелёная и синяя чешуя. Рогатая голова с огромными жёлтыми глазами разворачивалась из стороны в сторону, как сифон со смертельным жидким огнём, разыскивая тех, кого нужно спалить, убить — святотатцев, посмевших проникнуть в его гнездо!

Дракон был огромен — размером с корабль, он выползал из пещеры, взрёвывая на ходу и Нед подумал о том, что такая страшная зверюга не может быть разумной. Ну как можно быть разумным, если у тебя торчат клыки чуть не в рост человека, и ты выбрасываешь струю огня длиной в несколько десятков шагов? Впрочем — думать об этом было некогда.

Двое ардов — мужчин сорвали с сёдел здоровенные копья и уперев их в землю, направили наконечники в небо. Что бы ни было, но ардам нельзя было отказать в мужестве — дракон ли напал, или боги, но сильные руки крепко держат древко копья — попробуй, возьми!

Магар уже кастовал «Стрелу», соединяя магические усилия всех магов в единое целое, а Нед отошёл чуть в сторону и его губы уже выпевали одной из самых страшных заклинаний, которое есть в мире — «Огненный шторм».

Из рук Магара вырвались здоровенные огнешары и вереницей полетели в чудовище, разгоняющееся для взлёта и хлопавшее крыльями, которые закрывали площадку, как простынёй.

Тут же сверху на дракона стала опускаться огненная сеть — результат колдовства Неда, забывшего обо всём, кроме желания убить эту тварь, которая содержит в себе то, что нужно людям, нужно ему, нужно его близким, его любимым женщинам.

Сеть была красной, как уголья, раздуваемые морским ветром, сеть мерцала, а её крупные ячейки пульсировали, будто голодные пиявки. Это было одно из самых страшных и запретных заклинаний — если ветер переменится, дунет в сторону путешественников — гибель. Огненной сети всё равно, в кого впиваться — дракон ли это, или мягкая плоть людей.

Огнешары ударили в дракона, как если бы их выпустили из огромной пращи. Брызнули искры, языки пламени поднялись выше скал — Магар не пожалел магической энергии. Страх, как видно, способствует колдовским делам. На пару секунд пламя окутало всю переднюю часть дракона, скрывая его с головой. Следом опустилась смертная огненная сеть, которая прожигала всё — дерево, металл, камни и плоть — особенно плоть, которая пронзалась огненными нитями как брусок масла раскалённым добела ножом.

Но ничего не случилось. Кроме одного — дракон, который выскочил из пламени целым и невредимым, предстал во всей красе — сверкающий, прекрасный, отсвечивающий на ярком солнце перламутром и огнём! Обгорела пыль, грязь, камни, насыпавшиеся на спину гиганта за то время, когда он спал в тёмной глубине пещеры.

Сколько спало это существо? Год? Два? Десять? Неизвестно. Драконы могут спать долго, очень долго — это Нед знал точно. Древние источники говорили, что драконы могут засыпать на века. Так ли это — проверить невозможно, да и не о том сейчас думал Нед и его спутники. Ни о чём не думали, кроме того, как не дать поджарить свои зады, и другой мысли у них не было. Впрочем — как и обычно.

— Нед, его не берёт магия! — скривился Магар, тяжело дыша и теряя капли пота с наморщенного лба. От него валил пар, будто парень несколько часов бежал со всей возможной скоростью. Магия не даётся просто так, за всё нужно платить.

— Отходим! — скомандовал Нед, глядя на то, как дракон, захлопав крыльями, всё-таки взлетел с края площадки там, где она обрывалась в пустоту, образуя обрыв высотой в несколько человеческих ростов — сейчас снова он начнёт атаку!

— Почему он не плюёт огнём?! — с ужасом спросила Хелда, двумя руками держа перед собой обнажённый меч, как будто он мог уберечь от гнева разъярённого дракона.

— Видимо не может плевать часто — спокойно сказала Гира, бледная, но непоколебимая, как статуя — железы, вырабатывающие яд, которым он плюётся — этот яд и горит на воздухе — они опустошены выстрелом, когда гад пытался поджарить нас в тоннеле. Сейчас подкопит яду, и вперёд, делать из нас румяные, поджаристые куски мяса! И спрятаться негде.

— Есть где. В кучу, становитесь в кучу! — крикнул Нед — лошадей тоже! Да бросьте вы эти дурацкие копья, на них только мясо жарить! Скорее! Скорее же!

Люди, кони всё смешалось в кучу — кони ржали, пытались вырваться, обеспокоенные запахом палёного, пламенем, чувствуя волнение людей. Путешественники едва удерживали их под уздцы, повисая на поводе всем весом. Наконец, все затихли и Нед начал каст, краем глаза следя за тёмной точкой, приближающейся к ним со стороны моря.

Дракон сделал круг и теперь возвращался, полный ярости и желания убивать, убивать всех, кто окажется рядом. От него «пахло» серой, раскалённым железом и ящерицей — Нед чувствовал «вкус» этих эмоций за много сот шагов от существа — дракон теперь просто кипел эмоциями.

Ближе, ближе, ближе — гигантская, сверкающая туша приближалась, как камень, выпущенный из камнеметалки. Были видны здоровенные когти — каждая из лап этими когтями могла удержать взрослую лошадь.