Перекрёсток судеб

— Точно, буйные — расхохотался в бороду Агор — конор, давай так поступим — я вижу вон там местечко для лагеря — затишек, без снега. Мы костёр разведём, воды вскипятим, обедать-то надо будет. А вы идите на разведку — оставьте лишнее барахло, и всё. Если что — быстро свернёмся и свалим. Кстати — нам долго задерживаться нельзя — неизвестно, сколько продержится ясная погода. А то застрянем ещё недели на две — три. Моя печень не выдержит столько браги, годы мои уже не те, сдохну. Тебе-то всё нипочём, а я до сих пор от похмелья отойти не могу!

— Давай Игар полечит, или Гира? Чего ты больной ходишь? — предложил Нед — они же тебя вроде подлечивали?

— Да не люблю я эти магические штучки — смущённо признался ард — пока своими силами справляюсь, а там видно будет. Идите, мы с Зигаром лагерем займёмся. Лошадей рассёдлывать не будем, чтобы если что — сразу сбежать.

— Вот два самых умных людей среди вас! — вздохнул Нед — ну куда вы со мной прётесь-то? Одному и сбежать легче, и меньше опасности, что чудовище нас заметит! И… эххх… ладно, пошли.

— Конор, копья возьмёте? — ард указал на притороченные к седлу два огромных копья с длиннющими древками, похожими на копья третьего ряда тяжёлой пехоты — вдруг что, хоть отобьётесь от твари!

— Пока нет. Не возьмём — мотнул головой Нед — разведаем, а уж потом… пойдёмте тогда, страдальцы! Дойдём до гнезда дракона — всем слушать мои команды. Без команды — ни шагу! Кто бы ни был — начнёте действовать без приказа, нарушите мой приказ — буду бить прямо по хитрым мордам!

— А чего сразу мы-то? Чего сразу на нас смотришь?! — в два голоса возмутились близнецы — как что, так сразу мы! А почему не Гира? Может это Гира нарушит?!

— Гира не нарушит — коротко кинул Нед, и не глядя на спутников пружинисто зашагал вперёд, придерживая рукояти мечей, засунутых за пояс. Вряд ли мечи чем-то могли помочь в битве с драконом, но держась за рукояти Нед приобретал уверенность, успокаивался, хотя и понимал, что даже магические мечи против описанного Лапой чудовища — всё равно как лучинка против сирвала.

Снега на острове было мало. Могучие ветра сдували его со скал, с камней, высыпавших на берег будто из огромной корзины Создателя, так что идти не мешало ничего, кроме тех же самых камней, похожих на окаменевших овец. Приходилось перепрыгивать с камня на камень и Нед опасался, что кто-нибудь подвернёт или сломает ногу — в тяжёлой зимней одежде люди становились не очень ловки.

Но всё обошлось. Через полчаса подъёма, вспотевшие путники оказались возле двух скал, торчащих как клыки огромного чудовища, окаменевшего от времени. Чуть выше — подъём выводил на широкую площадку, шагов триста в диаметре, заканчивающуюся тёмной широкой дырой в горе — как и обещал Лапа, побывавший здесь много лет назад.

Нед остановился, подняв руку, прислушался — ушами и сверхчувственным восприятием.

Тихо. Ветра нет. Небо чистое, голубое, глубокое, как море. Ничего живого вокруг. Нед нахмурился — может Лапа соврал? Может тут и нет ничего и никого? А зачем арду врать? Всё то время, пока они пили, Нед прощупывал эмоции главы бесклановых и не обнаружил ненависти, агрессии — кроме той, что была направлена на мальчишку, опоздавшего налить очередную порцию браги в кувшины, или к женщине, которая недостаточно быстро подала ему миску с рагу из сирвала.

Кстати сказать — сирвалы, как ни странно, оказались довольно приятными на вкус. Их мясо было пряным и сочным — возможно из-за того, что их вымочили со специями. При воспоминании об этом блюде рот Неда невольно наполнился слюной — видимо просто он давно не ел. Лапа послал целый отряд, чтобы доставить мясо сирвалов в свой дом. Впрочем — Нед подозревал, что не ради мяса ард направил своих людей к месту битвы, а чтобы узнать, как там всё происходило, и правда ли Нед и его люди убили сирвалов — может они вообще их дохлых нашли.

— Слышишь чего-нибудь? — тихо спросил Харалд, оглядываясь по сторонам — есть, нет? Что там, Нед?

— Ничего… совсем ничего! Не понимаю. Соврал Лапа?

— Пока не влезем в эту проклятую дыру — ничего не узнаем — задумчиво сказала Гира — предлагаю пойти вместе.

— Почему это с тобой вместе? — раздражённо спросил Харалд — толку-то от тебя?! У меня меч! А ты? Шпилькой для волос затыкаешь зверюгу?

— Ты глуп, Харалд — холодно сказала Гира — от меня ему будет больше пользы, чем от всех вас, вместе взятых. Больше, чем от всех армий мира!

— Я понял! — Нед медленно кивнул, глядя в глаза девушки и увидел, как тонкая улыбка коснулась её губ — пойдём. Вы все оставайтесь на месте.

— Нед, я… — начал Харалд.

— На месте, я сказал! — рявкнул Нед, и уже тише добавил — спрячьтесь в укрытие — под камни, или под скалу. Если дракона нет в пещере, он может быть на охоте, а значит — может вернуться в гнездо. Я не хочу, чтобы он вами закусил на обед. Ко входу в пещеру близко не подходите.

Нед повернулся и шагнул на площадку перед пещерой, чувствуя, как сзади поспевает Гира. Девушка сочилась довольством и радостью. Она была удовлетворена — вовремя подала верный совет, а её избранник понял, и выполнил её просьбу.