Перекроенная история

Поразительно! — думала Библиотекарь. — Просто поразительно! Старый Рыжий Парик и ССПВ так похожи: чудная, нервная манерность, внезапные улыбки, зачастую неразборчивый акцент — и она так долго этого не осознавала! На какой-то миг ей почудилось, что она не замечает что-то очевидное, но мысль об этом почему-то было очень трудно удержать, и она её отбросила.

Как бы там ни было, — напомнила она себе, — у неё есть обязанности. Каким бы очаровательным она лично его не находила, ССПВ следовало отказать в выдаче Хиттеншталя! Она посмотрела туда, где всё ещё сидела за столом его спутница. Она уже закончила делать выписки из книги и, похоже, заклеивала части своего дневника. Эта женщина — ключ, — подумала она. Как бы выудить из неё что-нибудь полезное?

Зажужжала транспортная кабинка — её ассистент вернулся из отдела науки и технологии.

— С жалобой разобрался, — сказал Джеймс. — Напишу отчет и ознакомлю тебя.

Он исчез в помещении для персонала. Всегда такой формальный, — подумала Андреа. С внезапной болью она вспомнила застенчивого, очаровательного Уолтера. Его что, и вправду уже год как нет? Конечно, иначе всё равно не вышло бы — их постоянно влекло друг к другу, и решение прекратить работать вместе было правильным. В конце концов, — подумала она, — есть вещи, которые слишком хороши, чтобы рисковать ими.

Она ласково посмотрела в сторону стола возврата книг, где крупный широкоплечий мужчина усердно набирал текст на консоли огромными, загрубелыми от тяжелого труда руками. Повинуясь озорному порыву, она подошла, наклонилась, и укусила мужа за ухо.

— Думаю, тебе нужно знать, — прошептала она, зная, что это вгонит его в краску, — что сегодня я особенно опасна.

И выгляжу тоже опасно, — подумала она, заметив своё отражение в зеркальной стене позади конторки (как же все смеялись, когда она её устанавливала — считали её самовлюблённой!) Фредди улыбнулся в ответ и сжал её руку. В читальном зале она заметила мужчину, который посмотрел на них с отвращением. Она показала ему язык и впервые за эту неделю решила кого-то сильно невзлюбить.

Странно, Супер Серьги тоже не сводила с них глаз, но её выражение лица было скорее удивлённым, чем недовольным. Очень удивлённым, вообще-то. Почти растерянным. Решив, что этот повод для продолжения разговора ничем не хуже других, Андреа подошла к ней.

— Проблемы? — спросила она.

Супер Серьги выглядела обеспокоенной.

— Не моё дело, конечно, но кто этот мужчина которого вы… куснули?

— Фредди. Мой муж. Я ведь рассказывала о нём, верно?

— Вообще-то, вы рассказали мне о том, как он вас бросил.

— Бросил меня? — она засмеялась. — Фредди?

Вообще-то, — подумала она, — это не так уж и невообразимо. Собственно, в один из вечеров в тот ужасный год после смерти Гвенни это почти произошло. Он несколько дней не разговаривал, и в один из вечеров, отводя глаза, сказал, что выйдет в магазин. Она была уверена — абсолютно уверена — что он не вернётся. Но несколько часов спустя он вернулся. И он стал совсем другим, исполненным каких-то планов, уверенный, что они смогут начать всё заново. Лишь через месяц новой жизни он признался, что случилось на самом деле.

Конечно же, он бросал её, собирался автостопом добраться до космопорта и отправиться куда угодно, и прямо за порогом дома он остановил огромный синий грузовик. Полностью синий, по его словам, покрытый странными покрашенными в синий деревянными досками, и с синим мигающим огнём наверху кабины. Странно, но его бок украшала написанная крупными буквами надпись «Зовите На Помощь Здесь».

Водитель — странный невысокий мужчина — предложил подбросить до самого космопорта, и он с радостью согласился. Поездка была долгой, и шофёр ни на минуту не умолкал, хотя по сей день Фредди не может вспомнить, о чём он говорил. Но, что странно, когда он в конце выскочил из кабины и помахал грузовику на прощание, он обнаружил, что стоит у порога своего дома. Ещё более странным было то, что он зашёл в дом с уверенностью, что больше никогда не захочет уйти.

— Вы в курсе, — спросила Супер Серьги, — что ваша прическа в течение последних пяти минут изменилась?

Что за глупости! Как она могла измениться? Она проверила в одном из многочисленных зеркал в читальном зале.

— И что ни с того, ни с сего, на вас появился макияж, которого до этого не было?

Да о чём она вообще?

— Уверяю вас, я не меняла в течение всего дня ни причёску, ни макияж.

Супер Серьги задумчиво посмотрела на неё, барабаня ручкой по подбородку.

— Этот ваш учитель, — в конце концов сказала она, — Рыжий Парик. Его фамилия была, случайно, не Смит?

Андреа опешила.

— Откуда вы знаете?

— У нас он тоже преподавал, — на губах у Супер Серьг читалась ирония. — Послушайте, — продолжила она, — Доктор мой друг, и, по большей части, замечательный человек, хоть и ведёт себя как последний мерзавец. Но будьте с ним осторожны, ладно? — она колебалась, как будто говорила больше, чем ей следовало. — Он вмешивается в жизни людей.

Андреа улыбнулась.

— Думаю, я знаю о вашем друге больше, чем вы представляете.