Перелом

— Чувствуй себя здесь как дома, девочка, — сказал Алан, жестом приглашая их в небольшой кабинет. Он уселся за стол, а Джек и Латаша заняли два стула с прямыми спинками.

— У вас весьма впечатляющая лаборатория, — сказал Джек. — Но с персоналом дело, похоже, обстоит неважно.

— Только на эту смену, — ответил Алан — он все еще улыбался девушке. — По числу работников дневная и ночная смены отличаются друг от друга как день от ночи, — сказал он и первым рассмеялся собственной шутке.

Джек подумал, что комплексом неполноценности Алан явно не страдает.

— Что ты обнаружил в наших образцах? — деловито спросила Латаша.

— Ах да, — сказал Алан, поставив локти на стол и сцепив пальцы. — Твоя записка очень лаконична, поэтому мне надо проверить, правильно ли я все понял. Итак, пациент умер от инфаркта миокарда восемь месяцев назад. Тело было забальзамировано, предано земле и недавно эксгумировано.

— Попробую изложить все как можно более кратко. Считается, что она умерла естественной смертью, но мы хотим убедиться, что это не убийство.

— Хорошо, — произнес Алан таким тоном, словно продумывал очередной вопрос.

— Каковы результаты скрининга? — спросила Латаша. — Почему ты тянешь?

Девушка задала вопрос таким резким тоном, что Джек внутренне съежился. Ему было неловко из-за того, что Латаша, мягко говоря, не очень вежливо обращалась с Аланом, хотя тот оказывал им неоценимую услугу. Джек понимал, что между Аланом и Латашей было нечто такое, о чем он не знал и не хотел знать.

— Я хочу лишь, чтобы вы правильно истолковали полученные мной результаты! — бросил Алан.

— Мы оба патологоанатомы, — ответила девушка, — и имеем кое-какие представления об ограниченных возможностях токсикологического скрининга.

— Выходит, вы знаете, что прогностическая ценность отрицательного результата составляет примерно сорок процентов? — вкинув брови, спросил Алан. — И эта цифра относится к недавно умершим, а не к подвергнутому бальзамированию трупу восьмимесячной давности.

— Итак, ты хочешь нам сказать, что результат был отрицательным.

— Именно, — сказал Алан. — Совершенно отрицательным.

— Какие лекарства охватывает ваш скрининг? — спросил Джек. — Включает ли он дигиталис?

— Дигиталис включает, — ответил Алан и, чуть привстав, передал Джеку листок со списком лекарств.

Джек пробежал глазами перечень препаратов, и их число произвело на него сильное впечатление.

— Какие методы вы используете?

— Мы используем хроматографию в сочетании с иммуноферментным анализом.

— Используете ли вы газовые хроматографы и масс-спектрометры? — спросил Джек.

— У нас первоклассный масс-спектр, — с гордостью ответил Алан. — Но если хотите, чтобы я задействовал тяжелую артиллерию, вы должны сказать, что мне искать. Хотя бы приблизительно.

— Мы можем поделиться с вами лишь самыми общими соображениями на этот счет, — ответил Джек. — Если исходить из симптомов, которые были у больной, мы ищем лекарства или яды, способные вызвать существенное замедление ритма сердца, блокирующие попытки повысить ритм и влияющие на дыхание. Нам известно, что у больной был сильный цианоз.

— То, о чем вы говорите, может вызвать масса лекарств, — сказал Алан. — Вы требуете от меня чуда!

— Знаю, — согласился Джек. — Но мы попробуем сократить список.

— Хорошо, если вы это сделаете, — сказал Алан. — В противном случае это будет пустой тратой времени. Учитывая наличие всех этих бальзамических снадобий.

— Вы правы, — повторил Джек.

— Но почему вы предполагаете убийство? — спросил Алан. — Если мне, конечно, позволено задавать вопросы.

Латаша и Джек обменялись взглядами, не зная, о чем можно ему рассказать.

— Несколько часов назад мы провели вскрытие, — ответила Латаша. — И ничего не нашли! Никакой патологии сердца. Но ведь это же полная бессмыслица, учитывая историю болезни.

— Любопытно, — задумчиво произнес Алан и, глядя в глаза Латаше, отрезал: — Давай напрямую. Выходит, я всю ночь должен искать неизвестно что? Ты это хочешь сказать?

— Конечно, именно этого мы и хотим! — выпалила Латаша. — Что с тобой? Как ты думаешь, почему мы здесь торчим?!

— Я ничего не имею против дока, — показал он на Джека, — но хочу знать, ты лично тоже этого хочешь?

— Да, я хочу, чтобы ты это сделал. Теперь ты доволен? — сказала она, вставая со стула.

— Доволен, — произнес Алан с едва заметной улыбкой.

Латаша вышла из кабинета.

Немного удивившись ее неожиданному уходу, Джек встал, достал из кармана визитку, положил ее на стол перед Аланом и сказал:

— Это на тот случай, если у вас возникнут ко мне вопросы. — Взяв из пластмассовой коробки визитную карточку Алана, он добавил: — Благодарю вас. Я высоко ценю вашу помощь.

— Никаких проблем, — ответил, самодовольно ухмыляясь, Алан.

Джек, догнав Латашу у лифта, не проронил ни слова, пока они не вошли в кабину.

— Весьма оригинальное завершение встречи, — сказал Джек.

Девушка уперлась взглядом в пол кабины.

— Этот самоуверенный мерзавец действует мне на нервы!

— Да, я заметил, что недооценкой собственной личности он не страдает.

Латаша рассмеялась и немного расслабилась.