Перелом

Поскольку потребность в обеспечении сохранности судов и грузов отпала, появилась возможность добрать подранков. День клонился к вечеру, но часа два-три светлого времени для этого еще были. Стоило поспешить. В Озаки передали приказ отправить тральщики назад в Окочи для обеспечения последующей встречи и проводки эскадры.

Коротко посовещавшись, приступили к поискам. Бронепалубные крейсера отправили на запад и северо-запад для разведки и перехвата возможно отходивших к Фузану и Мозампо поврежденных японских кораблей. А броненосцы двинулись на северо-восток, где виднелся мотавшийся на волнах и все еще не имевший хода «Касаги». Минных аппаратов на наших кораблях не было, вызывать миноносцы долго, да и погода не соответствует, так что для ускорения процесса добивать решили главными калибрами.

Между тем дым разгоняло ветром, и в пяти милях к востоку стало хорошо видно еще не затонувший «Акаси». Он дрейфовал с заметным креном, но на воде еще держался, так что ему тоже следовало уделить должное внимание, так сказать, попутно. Где-то поблизости бродили во мгле и «Адзума» с «Цусимой». Они не могли уползти далеко.

К половине шестого, когда чуть довернули в сторону «Акаси», стало ясно, что он тонет. Крейсер сильно горел, а левым бортом ушел в воду до верхней палубы, все больше погружаясь кормой. Крен превышал 20 градусов и явно увеличивался. С него поспешно уходил экипаж. На воде виднелись импровизированные плоты. Шлюпок не было. Видимо, все оказались разбиты в бою. В Озаки отправили телеграмму с указанием его места и распоряжением послать кого-нибудь для спасательных работ, а сами двинулись на север к «Касаги».

Этот пострадал меньше и держался на плаву уверенно. Даже начал стрелять при нашем приближении, хотя и не мог дать хода. Его все так же сильно качало, и ни один из выпущенных снарядов не упал даже близко от броненосцев. В ответ на предложение прекратить бессмысленное сопротивление и покинуть корабль стрельба стала только чаще.

Тогда броненосцы начали обходить его с носовых углов, склоняясь к западу и не подходя ближе, чем на две мили, не спеша открыли огонь. Державшийся теперь в середине колонны «Александр» быстро пристрелялся, после чего все трое методично «причесали» упрямца продольным огнем. За пятнадцать минут пальбы в полигонных условиях удалось добиться множества попаданий по неподвижной цели, в том числе и главным калибром, что привело к возникновению сильных пожаров и нарастающего крена на правый борт.

Не став более задерживаться у совершенно разбитого и быстро терявшего плавучесть флагманского и единственного крейсера вице-адмирала Дэва, «Бородино», «Орел» и «Александр» еще круче взяли к западу, где вдалеке виднелись дымы еще двух неизвестных кораблей.

Скоро стало ясно, что броненосцы их нагоняют. С кормовых ракурсов далеко не сразу смогли разглядеть, что ближайшим дымит «Адзума», шедший с заметным креном на левый борт. Чуть дальше в сторону корейского берега ковылял и «Цусима». На них передали ратьером: «Ваш флагман потоплен. Предлагаю сдаться и спасти экипаж». Но никакого ответа так и не дождались.

К «Адзуме» приближались с побитого левого борта, открыв огонь с двадцати двух кабельтовых. Японец начал отвечать, но из-за крена его снаряды ложились недолетами. Он шел всего на семи узлах, заметно сев в воду, так что броненосцы спокойно смогли занять удобную для себя позицию. Видя его беспомощное положение, снизили скорость, повторно предложив спустить флаг и спасать команду. Но в ответ снова началась стрельба. Крен стал уменьшаться, и вскоре он уже доставал до нас.

Тогда в 18:33 броненосцы дали полный ход и возобновили обстрел и без того явно тонущего крейсера. Дистанция начала увеличиваться, так что попаданий противник так и не добился, в отличие от нас. За девять минут стрельбы было отмечено три попадания главным калибром. Шестидюймовых набралось более десятка. После чего так и не спрямленный до конца крен на левый борт начал быстро увеличиваться, а ход упал еще больше. Башни не действовали. Из всех орудий стреляла только одна 76-миллиметровая пушка на кормовом мостике, но в 18:56 замолчала и она. Стало ясно, что даже до корейского берега ему не дотянуть.

Прекратив стрельбу, «Александр» и «Орел» продолжили погоню за «Цусимой», хорошо видимым теперь впереди прямо по курсу. А «Бородино» развернулся и полным ходом двинулся к «Адзуме». Тот все сильнее валился на левый борт и, прежде чем броненосец успел приблизиться, перевернулся вверх килем и скрылся под волнами. Удалось подобрать только 27 человек. Офицеров среди них не было.

К этому времени «Цусима» уже был остановлен вышедшими ему наперерез с юга нашими бронепалубниками. Имея в действии всего одну машину, он не мог полноценно маневрировать, а повреждения по артиллерийской части, быстро накопившиеся с началом стрельбы, не позволили оказать реального сопротивления. Когда подошли броненосцы, крейсер уже почти не отвечал, имел крен на левый борт и стоял неподвижно. С «Александра», державшегося в полутора милях за кормой, опять предложили покинуть корабль.