Перелом

Сильно качнувшись корпусом, «Акаси» резко сбавил ход, начав густо травить пар. Почти сразу его накрыла следующая пара тяжелых подарков, уже из другой двенадцатидюймовой башни. Оба фугаса, выпущенные всего с пяти кабельтовых, настигли свою цель и кучно легли в середину на ватерлинии. После чего, так же как и предыдущий, легко преодолели скудную броневую защиту, не рассчитанную на такой калибр, да еще и в упор, и разорвались в котельных отделениях, добив там все, что еще оставалось целым.

На палубу в середине корпуса с левого борта обрушились каскады воды огромных всплесков от этих попаданий, сбивая с ног людей, раскатывая стреляные гильзы и только что поданные, еще не использованные снаряды и заряды, перемешивая все это с обломками. И сразу надстройки и внутренности заволокло густыми клубами горячего пара, рвущегося из низов. «Акаси» совсем встал, начав все сильнее крениться. Но с него не прекращали стрелять из уцелевших орудий в носу, пока почти все их не разбило следующими попаданиями.

Теперь крейсер явно был обречен! Но его атака оттянула на себя весь огонь броненосца, обеспечив напарнику – «Такачихо» – возможность занять выгодную позицию. Сейчас он быстро приближался к «Орлу» с носовых углов, явно собираясь разминуться с ним левыми бортами на расстоянии, позволяющем гарантированно использовать даже устаревшие торпеды типа «Оцу», которыми только и могли стрелять его минные аппараты. Причем почти сразу после этого, не меняя курса, он выходил в идеальную позицию для стрельбы по все еще бестолково кружащемуся «Александру», буквально подставлявшемуся под повторный минный залп, но уже из обоих аппаратов правого борта последнего боеспособного бронепалубника из отряда контр-адмирала Уриу.

Все, кто уцелел на палубах и мостиках «Акаси», несмотря на продолжавшие сыпаться на них мелкие снаряды и критическое положение своего корабля, кричали «Банзай!», приветствуя почти состоявшуюся атаку капитана первого ранга Ниси Синрокуро, вступившего в командование «Такачихо» всего полтора месяца назад. Было очевидно, что на «Орле» уже не успевают развернуть башни для отражения новой угрозы, а резкая перекладка руля вправо, от которой громадина броненосца качнулась на левый борт, уже не могла увести его от неминуемого возмездия.

Но тут снова все изменилось, совершенно неожиданно, быстро и страшно. На «Александре», едва начавшем выписывать среди волн свой третий круг, наконец смогли поставить руль прямо, оказавшись теперь на строго восточном курсе. Судя по всему, маневрировать флагман Рожественского все еще не мог. Так что по-прежнему стремительный бег по прямой никак не уводил его с линии атаки. Но он тут же дал полный залп всем левым бортом, совершенно не пострадавшим в бою. Только носовая башня главного калибра, все еще развернутая вправо, не стреляла. Дистанция была просто смешной, промахнуться невозможно. Но что этот залп окажется столь сокрушительным, не ожидал никто!

С «Акаси» хорошо видели все, что произошло потом. В серый бок «Такачихо» впилось сразу несколько снарядов. Слабые вспышки их разрывов озарили обшивку и часть палубы. Наружу вырвались небольшие клубы серого дыма, показавшиеся вначале вполне безобидными. Но в ту же секунду борт под левой, самой задней бортовой шестидюймовой пушкой совершенно исчез в огромной яркой вспышке. Обшивку разворотило до верхней палубы, выбросив в море само орудие. Из корпуса вывалилось густое облако черного дыма, в котором сверкали языки пламени. Огонь и дым быстро метнулись в стороны, после чего по верхней палубе пробежала серия ярких вспышек, закончившаяся еще большим взрывом в кормовой части корабля, полностью поглотившим крейсер. Потом там что-то сверкнуло еще, рухнули мачты. Дымное облако с вываливавшимися из него обломками, разбухая и закручиваясь внутрь себя, поднималось вверх, а на поверхности воды расползались клубы бурого дыма, перемешанные с белыми разводами пара.

Раскачивавшийся на волнах всего в полутора кабельтовых «Акаси» сначала обдало взрывной волной, а потом густо засыпало этими обломками, в нескольких местах оборвав рангоут и ранив четверых человек на верхней палубе. С него еще видели мелькнувший над волнами в просвете дыма таранный форштевень переворачивающегося «Такачихо», и все!..

* * *

Когда в течение всего нескольких минут оказались выбиты из линии сразу два броненосных крейсера, «Якумо» остался против трех русских броненосцев с единственным неполноценным напарником – «Касаги». Ситуация быстро превратилась в критическую. Небольшой пробел в попаданиях завершился целой серией мощных разрывов.

Как только «Орел» добился накрытия бортовыми башнями, последовал полный залп из всех шестидюймовок его правого борта, и сразу два снаряда среднего калибра достигли цели. Но все они безвредно разорвались на броне либо не смогли ее пробить. Но после лимит везения в этом вопросе, видимо, оказался исчерпан. Каждое следующее попадание становилось результативным.