Переменные ветра

Волк осторожно опустился на краю ущелья, Катерина слезла с его спины. Жаруся серой лесной птицей нырнула вниз, на поиски. Сивка уже осматривал уступы, как вдруг за спиной Катерины раздался скрип и хмыканье. Она оглянулась. Баюн, выросший в несколько раз напряженно всматривался в сгустившуюся под старыми елями темень:

— Катюша, от Волка не отходи, а лучше обратно на него садись.

— Как вы посмели вторгнуться на наши земли? — из-под ближайшей ели вышло несколько странных существ, больше всего они были похоже на гномов. Да, на самых обычных садовых гномов, которыми многие любят украшать сады и цветники. Маленького росточка, сморщенная коричневая кожа на лице, борода и волосы седые и растрёпанные, но глаза красные, взгляд злобный и властный голос. Катерина сообразила, что говорят они по-немецки, но она отлично понимает! — Вы заплатите за это жизнями!!!

— Мы не претендуем на ваши владения, лесные духи гор, мы хотим спасти человека, мальчика, который упал в ущелье! — Баюн очень старался решить дело миром.

— Мы не любим людей, и рады, когда они погибают! — проскрипел самый старший на вид из лесных духов. — Мы не позволим вам его забрать!

— Он не сделал ничего плохого, — попытался Баюн ещё раз.

— Нам всё равно! А вы!!! Вы, чужестранцы, нарушившие границы ваших владений, вы погибнете вместе с ним!

— Баюн, да, может, они ещё и не знают вовсе, где он. Может, с ним всё и неплохо… — как можно безразличнее сказала Катерина.

— Мы? Мы не знаем? Как повернулся твой поганый язык такое сказать? — рассердился самый крупный из лесных духов. — Он на уступе слева вон под той белёсой скалой!!! — он ткнул коричневым корявым пальцем. — И он скоро умрёт! Его кости сломаны, а холод проникает всё ближе к его сердцу и оно почти не бьётся. Скоро! А ты умрёшь ещё быстрее.

— Правда? — Катерина посмотрела вверх, на гору, и придержала Бурого, ощерившегося и готового прыгнуть на лесных духов. — Ну, значит, скрытое водопадное ущелье так и останется для вас недостижимой мечтой.

Если бы Катерина обернулась пятнистым драконом и сплясала бы в таком виде перед местными сказочными персонажами, они не были бы так ошарашены!

— Что? — самый старший лесовик вышел из тени и шагнул ближе. Баюн, усмехнулся и чуть отступил в сторону, дав тому возможность увидеть Катерину. Она уже успела сменить одежду, и была в сером струящемся платье, которое придумала для неё Магрит. — Кто ты, дева?

— Это сказочница Катарина из далёких земель. И умирающий юноша это её жених! Катарина готова помочь вам открыть скрытое водопадное ущелье, но вы должны позволить нам достать паренька, — Баюн распушил хвост и пригасил яростно сверкающие глаза — понял, что дело быстро движется в сторону переговоров.

Лесовики начали оглядываться друг на друга в поисках поддержки, в конце концов, быстро о чём-то поговорили и к Катерине церемонно поклонившись, обратился самый старший лесной дух.

— Мы позволим забрать твоего жениха, и даже больше, наградим тебя саму, если ты откроешь нам наше ущелье.

Катерина выслушала его и ответила, что с радостью откроет ущелье, если они позволят забрать её жениха сейчас. — Мне не нужна награда! Я прошу вас скорее позволить его забрать, он ранен и можетпогибнуть.

— А кто нам даст гарантию, что ты не обманешь и не улетишь, как только получишь этого своего юношу? — уточнил лесной дух, посверкивая красными угольками глаз.

— А кто мне даст гарантию, что вы мне позволите его забрать, после того, как я открою ущелье?

— Почему ты упорно говоришь только о нем? И отвергла награду, даже не посмотрев, что мы тебе предлагаем! Смотри же!!! — один из лесных духов нырнул под ель и с трудом вытащил огромный золотой слиток. — Мы отдадим тебе это золото, если ты откроешь нам водопад. А тот… Он почти мёртв. Зачем он тебе? А если тебе мало этого слитка, мы дадим тебе ещё два таких!

Катерина тяжело вздохнула. Переговоры заходили в тупик. — Мне не надо золота. Не только этот слиток, но и вообще золото! Мне нужен мой жених! — очень странно было говорить так о Степане, да ещё и не в Лукоморье, а тут! Но, Катерина сообразила, что эти существа слово «жених» понимают, а вот прочие объяснения могут и не понять. Да и нечего им тут подробности рассказывать.

Лесовики странно переглядывались, перешептывались, и, в конце концов, самый старший из них сказал. — Ты должна взять наш подарок! — он указал на слиток. — Иначе мы тебе не отдадим твоего жениха.

— Осторожнее! — Баюн не знал в подробностях, почему эти странные создания так жаждут всучить золото его Катерине, но если тебе навязывают что-то ценное, да ещё почти насильно, подвох где-то рядом!!!

— Я ничего не должна у вас брать, — Катя откровенно тянула время. Она знала, что Жаруся и Сивка достают Степана из-под снега и рухнувшей сверху на уступ сосны, и хорошо бы эти странные гномы, которые вовсе и не гномы, им не помешали!!

— Тогда мы не договоримся! — важно мотнул бородой самый старый. — Убирайтесь, вы ничего не получите! Тем более, что этот водопад нам не очень-то и нужен!