Переменные ветра

— А я бы хотел летать! Вот так сам по себе, — размечтался Кир. Даже руки раскинул в порыве мечтательности. Жаруся усмехнулась, подхватила его за плечи и стремительно унесла в окно.

— Ну-ну. Налетается он теперь… Чудака от полётов ещё тошнить будет! — покрутил головой Баюн. — А ты умница, радость моя. И про остров вспомнила, что именно про него в той сказке говорится, и сообразила! И ведь правильно!!!

Глава 20. Выбор Катерины

Катерина была счастлива! Папа приехал в отпуск, и можно было не скучать по нему, а просто быть рядом!

— Я всё время не успеваю за тобой! — он только головой качал, слушая рассказы дочери о Лукоморье. — Теперь Ратко уже не жених? Теперь Степан? Да ещё и царевич! Ого! А ты сама-то?

— Пап, не спрашивай. Я пока просто иду, куда надо и делаю там, что просят, — вздохнула Катерина. — Ну, или лечу и делаю. Хочешь, полетаю? — она рассмеялась.

— Ну, давай, — он ожидал появления Волка или Сивки, или Жар-Птицы, а вместо этого его дочь подошла к распахнутому окну, села на подоконник, прикрыла глаза и через секунду на окне сидела уже белая лебедь!

— Катерина! — ахнул её отец, когда лебедушка легко вылетела из окна и закружилась возле дома. Снизу стартовал Бурый, поднырнул под птицу, и та прилетела обратно в окно уже в нормально виде. Павел Сергеевич Славин, морской офицер, капитан корабля, нервно вытер пот со лба и уселся в кресло-качалку.

— Как ты это выносишь? — спросил он у Бурого Волка довольно слабым голосом.

— Иногда с трудом, — откровенно ответил Бурый. Они понимающе переглянулись. Катерина расхохоталась.

— Ладно, вы тут пожалуйтесь на меня друг другу, а я пойду маме помогу пироги делать! — она шустро умчалась вниз, в кухню.

— Бурый ты вот мне скажи! Мне уже пора с мальчишкой пообщаться на предмет корректного обращения с Катериной? — уточнил Павел Сергеевич.

— Смотри сам. Пока всё очень даже в рамках, — хмыкнул Бурый.

— Ладно. Я на тебя рассчитываю. Если что…

— Не переживай. Катерина вообще аккуратно себя ведёт. А если надо будет, я пареньку быстро поясню, что можно, а чего нельзя, — Волк весьма мрачно ухмыльнулся. Павел Сергеевич на секунду Степану посочувствовал, но только на секунду! А как только эта секунда прошла, он ощущал только горячую признательность к этому замечательному и такому понимающему Бурому!

В Лукоморье собрались идти, как только там закончились самые сильные метели. Катя привычно открыла ворота, помахала рукой своим, и нырнула за Волком в мягко колышащуюся снежную завесу. До Дуба её довёз Бурый, и вот она уже в горнице. А там писем на столе!!! Баюнову переписку она никогда не трогала, но сверху лежало письмо адресованное ей лично!

Письмо было от Златки: «Катюша, голуби прилетают с письмами обратно, а это значит, что тебя в Лукоморье нет! Я попрошу их оставить для тебя это письмо и умоляю тебя, когда ты приедешь и прочтёшь его, посмотри, где Ратко? Я уже извелась! Он уехал за проклятым поясом на Чёрную гору почти сразу после моей свадьбы и с тех пор о нём ни слуху, ни духу! Спутники его, как и было уговорено, проводили до подножия. А дальше стали дожидаться. Но, он не вернулся! Я долго не решалась писать, и не, смею ли я тебя просить о помощи. Но, прошу, хотя бы посмотри, жив ли он?»

Когда в Дуб на спине Бурого приехал Баюн, Катерина спрятала письмо подальше, и оказавшись от ужина, в самом-то деле, только что ели дома, ушла к себе. Заперла дверь на засов и попросила показать ей князя Ратко. Зеркальце замерцало и послушно отразило совершенно бледного князя, лежащего в какой-то пещере у открытого сундука.

— Живой? Или… — Катерина понимала, что по всему это её уже не касается, но сколько времени они были рядом. И ведь он всегда старался ей помочь и прикрыть и защитить! Никак не получалось выкинуть его из головы и подумать как о совершенно постороннем!

— Зеркальце, пожалуйста, поближе! — Катерина всматривалась до тех пор, пока не увидела, что наплечник доспеха чуть затуманивается от дыхания. — Живой! — она от облегчения сползла с лавки на пол. — Но, что ж с ним? Ран не видно… А это что? — Катерина высмотрела, что в руке зажата золотая застёжка пояса, за которым его дура-Ульяна послала. И небольшая ранка между большим и указательным пальцем. Зеркальце очень старалось помочь, но в пещере наступала полная темнота, и Катерина перестала видеть даже очертания лежащего неподвижно тела.

Ночью Катерина на цыпочках вышла в горницу и взяла к себе в комнату большую книгу сказок.

— Хорошо бы мне понять, что же в этой пещере могло случиться? Ратко жив, и судя по всему, находится в таком состоянии уже давно. Ну-ка, книга, покажи, пожалуйста, сказку про Черную гору, — попросила Катерина.