Переменные ветра

А Катерина, получив письмо от княгини, мрачно усмехнулась и поехала будить сказку «Дело не в силе, а в смелости», которая располагалась неподалёку от границ владений Ульяниного батюшки. Сказка белорусская, про смелую девушку Марылю, Катерине нравилась. Понравилась и сама девчушка. Росточка и правда маленького, сложения хрупкого, такая девчушка-воробышек нашлась на лесной тропинке в повозке, запряженной невысокой лошадкой, хозяйке под стать.

— Надо же, и такая пигалица воров распугала? — хмыкнул Кир, который сказку прочёл.

— Вот эта? — Степан два раза обошел вокруг девчушки. Удивлённо покачал головой. Ему эта самая Марыля и до груди не доставала.

— Именно, — Катерина кивнула головой. — Она маленькая, да смелая. И если уж надо было кого-то слабее защищать, то себя не помнила, спасала. А подружки и начали над неё насмехаться, мол не очень-то и смелая. Послали по кладбищу ночью пройти. На спор.

— И пошла? — видал Степан здешнее кладбище, прошли недавно. Жуууткое место.

— Пошла. И песню запела, чтобы подружки слышали, что идёт и не боится. Зато сама перепугала ворьё местное. Они добычу бросили и бежать. Ай, да что я? Лучше я рассказывать буду как положено! — спохватилась Катерина.

— В одной деревне жила девушка Марыля. Ростом удалась она маленькая, вот все и звали её не Марылей, а Марылькой. И силы в ней было, что у того комара.

Посмеиваются над ней подружки. «На тебя, говорят, парень как дунет, ты и взлетишь, как пёрышко!»

А зато была Марылька такая смелая, что и парню иному с неё не сравняться. Увидит она, бывало, что старший младшего обижает, и налетит на обидчика ястребом, а тот перед ней и отступит.

Катерина рассказала, как подбили подружки Марыльку на кладбище сходить, и пошла ведь! И напугала до смерти воров, да так, что они повозку с украденным бросили и сами сбежали! Села Марылька в повозку, да и погнала лошадь в деревню, бросились воры в погоню, увидав, что всего-навсего маленькой девчонки испугались, да догнать не сумели. Вернула Марылька хозяину, которого воры обокрали его добро, а тот смелую девчушку наградил! Принарядилась Марылька на те деньги, довольная! А воры всё никак не могут себе простить, что такую пигалицу испугались, Решили ей отомстить. И поехал один из воров к Марыльке свататься. А та и говорит, что не знает его и хотела бы прежде посмотреть, где и как он живёт. Обрадовался вор, рассказал, как его найти и уехал. Вот и собралась Марылька ехать. Мать было не хотела её пускать, да куда там, разве с такой упрямицей сладить! Села девчушка в повозку, и поехала, а у поворота увидала ветку сломленную, взяла, да и туда свернула и так по веточкам добралась до болота, а там с лошадью не пройти. Привязала лошадёнку и пошла пешком. Шла, шла и увидела полянку, а на ней хатка. Не стала Марылька шуметь, пошла тихо, как мышка, да и увидела, что в хатке воры делят краденное добро, а их атаман, это тот самый жених, что её сватать приезжал! Повернула она назад, скорее к своей лошадке, да заплутала, металась по лесу, металась, нет лошадки! И тут преградили ей дорогу два волка! Стоят, зубами щёлкают. Решила Марылька, что сожрали волки её лошаденку, обозлилась, схватила кол, да и бросилась с криком на них! Перепугались волки, поджали хвосты и убежали в чащу. Стала пробираться Марылька дальше, уж и стемнело, как выбралась на дорогу, а по ней едет какой-то человек на её лошадке. Пригляделась, а это их сосед. Пошел он по дрова, да нашел лошадку, решил, что её украли. Услыхал сосед голос, обернулся, а за ним гонится то ли ведьма, то ли русалка, косы распущены, одежда в клочья порвана. Давай он лошадь нахлёстывать, а ведьма не отстаёт, спрыгнул тогда мужик с повозки да в лес спасаться кинулся, а Марылька на повозку уселась, да и приехала домой и рассказала, где воры прячутся, собрались люди, да и переловили всех! И с тех пор жили в тех местах люди спокойно!

Катерина уже сказку досказывала, когда Кир начал рукой махать и показывать, что со стороны болота твари двигаются, но на счастье Кати и её спутников, эти были медлительные и не успели до них добраться, когда заколыхался туман, начал растворяться и истаивать. Решительная Марылька дёрнула вожжи, лошадка мотнула головой и потянула повозку дальше.

— Вот воробей какой! — хмыкнул Кир. — И кого-то она мне напоминает. А тебе, Стёп?

— И мне, — Степан и Кир, оба прилично вытянувшиеся за последнее время, подмигнули друг другу поверх Катькиной головы. — И почему ты без шапки, кстати?

— Ой, забыла у тебя спросить, надевать мне шапку или нет, — фыркнула Катерина, независимо мотнула головой и шагнула вперёд, к просеке.

Степан вызвал Волка, Сивку и Жарусю, протрубив в рожок, и тут из-за деревьев выступил молодой вельможа, иначе не скажешь. Одетый в плащ, подбитый мехом, да расшитый серебром и золотом камзол, на котором расплывалось страшное алое пятно, и в центре его была стрела! Он схватился за ближайшее дерево и умоляюще протянул к ним руку:

— Сказочница! Меня может спасти только она! Помогите её найти! Молю!!!