Переменные ветра

— Лентяй! Обрастёшь мехом, будешь котиком! — напророчил Степан. — Интересно, Катька так может? На твою душевную лень что-то этакое сочинить, пробормотать и вуаля, Кир в шерсти, с острыми ушами и хвостом! Кстати, ты её сегодня видел?

— Неа. Она же вчера заявила, что будет болеть и лечиться. После того, как ты про её насморк пару-тройку раз пошутил… — Кир насмешливо поднял бровь. — Что-то ты часто о ней стал вспоминать. Раньше-то нет её, и ладно. А то вчера спросил, сегодня спросил. Прям интерес какой-то проснулся!

— Иди ты лесом, — огрызнулся Степан. — Ты что, забыл, о ком мы говорим? Её не отследи, или рухнула, или застряла где-то, или уволокли! А, что с тебя взять, лентяй безответственный! Ладно, пошли, прогуляемся что ли…

Они проверили, спит ли Баюн. И выяснив, что спит, решили Котика не травмировать и не будить. Катьку тоже трогать было стрёмно. Могла и разозлиться, особенно после вчерашних не очень-то удачных шуток про простуду! — Ладно, пошли! — кивнули друг другу приятели. Снаружи висела мелкая взвесь дождя, словно колыхался серый занавес. И вдруг сквозь этот занавес они увидели…

— Катька? Что она тут делает? Вот и поверь ей, что она болеет! — Степан возмутился. — Она чего забыла, что одной ей ходить не очень-то хорошо, прямо скажем… Пошли скорее!

Они с Киром бросились за Катериной. Та и шла вроде не быстро, но вот догнать почему-то никак не удавалось… Они уже и бегом припустили, а она всё идёт себе под дождем и идёт.

— Стой! Тут что-то не так! Мы же должны были её сразу догнать! — сообразили они оба, остановились. Остановилась и Катька.

— Катерина! — осторожно окликнул Степан. Катька обернулась и…

— Бежим!!! — мальчишки развернулись и бросились наутёк от Яги Бабаевны.

— И кудыж вы так торопитеся? А? — Яга свистнула и метла, вылетевшая откуда-то сбоку, стремительно подсекла мчащихся мальчишек по голеням и те с воем покатились по мокрой земле. — Нет уж, парнишки, вы мне пригодитеся! — ведьма щелкнула пальцами, и оба оказались надёжно связаны. — Ну вот, а то бегать от женщины как-то невежливо!

Катерина и правда решила никуда не выходить. Кот спит, больше в Дубе никого кроме мальчишек не было, а попадать под ироничные замечания типа, а не пора ли перерыть фонтан, и хорошо, что её Ратко не видит, а то сбежал бы без оглядки, как-то не хотелось! Ленилась в постели, ленилась, а потом перелезла на подоконник и решила полениться и там. Степан вечно смеялся и над этим и говорил, что это кошачья привычка.

— Ну и пусть кошачья! — сообщила сама себе Катерина и вдруг увидела на краю поляны Ягу. Она прижимала указательный палец одной руки к губам, а второй рукой…

— Ой, мамочки! — Катерина распахнула окно с ужасом смотрела на связанных локтями спина к спине Кира и Степана, которые висели в воздухе. Яга небрежно придерживала второй рукой конец верёвки, которая мальчишек связывала.

Яга ухмыльнулась и крикнула: — Девка, ты лучше поспеши, а то у меня племяшка гостит, она большой зуб на вас имеет, и хочет с тобой говорить, а не придёшь, я их ей отдам, на прокорм. И никого не зови, иначе веревочку потяну! Видишь, веревочка-то хитрая, у обоих по шее идёт!

Катерина только зубами скрипнула. — Вот гадская бабка! — подумала она, слезла с подоконника, шагнула вбок от окна, чтобы Яга её не видела, прихватила сумку, скрыла и её и перо, позвала Ярика, который незаметно вился около Дуба, и вылезла из окна. — И стоит-то как грамотно. Осень, ветки Дуба дремлют уже, он бы и корнями учуял, что с мальчишками что-то не то, так она их подвесила! А сама под ветки не заходит!

— Умница! Завсегда знает, что не надо с бабкой старой спорить. Прально? — Яга исподлобья глянула на Катю, но та уже полностью взяла себя в руки.

— С какой старой? С умной женщиной спорить бессмысленно. Вы это имели ввиду? — Катери как будто и не видела запрокинутые назад головы друзей, и прикушенные до крови губы от боли в стянутых руках и ногах, тоже не видела. Заставила себя не видеть. Надо было подыгрывать Яге, попытаться хоть как-то изменить ситуацию.

— Ай, вот молодца девонька! Ну, вумница же! И я вот думаю, умная я женщина! Дождливый плащ, он кого хошь обманет, особливо если дожж такой! — Яга придерживала верёвку с мальчишками, словно на том конце веревки была связка воздушных шариков.

— Никто и не спорит. А что племяннице-то вашей не понравилось? Это же такая рыжая, немного младше вас? — Катерина ради мальчишек и не так льстить могла!

Яга приосанилась. — Да именно та. Наглая я тебе скажу, девица. Силов моих нет! Припёрлася ко мне и требует ступу ей подать! Ты ж её ступу-то развалила. И как-то она после этого не летаить! Не хотит! Уж как только её не скрепляли! Стоит колодой! Так она мою требуить! — Яга сердилась, и говорила, словно бабулька из глухой деревни.

— Да не может быть! — Катерина так возмутилась, что даже приостановилась. — Как же так! Она сама полезла, сама охотилась, сама получила, а к вам претензии имеет! Какое неуважение!

— Точно! Точно, девка! — Яге очень хотелось пожаловаться на наглую рыжую девицу! — И говорит, мол, или ступу отдавай, или сказочницу веди.