Перемены. Адская работенка

– Завесы у них так себе, – задыхаясь, но не без самодовольства заявила Молли.

– Fuego! – рявкнул я, и из моей правой руки вырвалась маленькая огненная комета.

Со свистом вспоров воздух, она ударила в ближнюю к нам темную форму, которую тут же охватил огонь. Вампир заорал от боли и злости и бросился по лесу прочь от нас.

– Infriga! – скомандовал я, делая левой рукой движение, будто срывал с кого-то одежду.

Заклятие сорвало огонь с первого вампира и швырнуло огненный комок в следующего, а первый тем временем превратился в ледяную глыбу – влажность в джунглях повышенная, и вода из непосредственно обволакивавшего вампира воздуха сгустилась на его обожженной коже, а холодная энергия, которой щедро одарила меня Королева Мэб, сковала ее. Что оказалось очень кстати: только в поле моего зрения обнаружилось с дюжину приближавшихся к нам вампиров, из чего следовало, что нас атакуют пять или шесть десятков этих тварей плюс еще некоторое количество тех, кого я не видел, поскольку они, похоже, использовали другую, более изощренную технику завес.

Ничего, пусть посмотрят, на что я способен.

Второго вампира я одолел так же легко, как и первого, а потом то же самое произошло с третьим, и только тогда я повернулся к Мартину.

– По пуле на одного, не больше, – произнес я вполголоса.

Пистолет Мартина трижды кашлянул, и слабо светившиеся фигуры скованных льдом вампиров разлетелись на куски. Только когда осколки попадали на землю, энергия Зимы начала отпускать их, и они оттаяли бесформенными клочками плоти.

Намек поняли. Наступление вампиров остановилось. В джунглях воцарилась тишина.

– Лед и пламень, – пробормотала Леанансидхе. – Превосходно, крестник. Со стихиями играть любой может. Но с противоположными, да еще так легко!

– Вроде как есть идея, – сказал я. – Поможете?

– Разумеется, – кивнула Леа.

Я шагнул вперед, отделившись от остальных, и сложил руки рупором.

– Арианна! – крикнул я, и мой голос прогремел так громко, словно я говорил в микрофон, подключенный к колонкам размером с холодильник каждая.

Я даже сам поразился такому эффекту и оглянулся через плечо на крестную – та стояла, лукаво улыбаясь.

– Арианна! – повторил я. – Ты струсила принять мой вызов, когда я бросил его тебе в Эдинбурге! Теперь я здесь, в самом сердце владений Красного Короля! Ты все еще боишься сразиться со мной, трусиха?

– Что-что? – пробормотал Томас.

– Это не атака, – разочарованно протянул Саня.

Я не обратил на них внимания. В конце концов, кто орет громче всех?

– Видела, что я сделал с твоим сбродом? – продолжал я. – Сколько еще должно погибнуть, чтобы ты перестала прятаться за их спинами? А, графиня? Я пришел, чтобы убить тебя и забрать мою дочь! Выходи, а не то, клянусь телом и душой, я камня на камне от вашей цитадели не оставлю. И прежде чем я умру, я заставлю тебя заплатить за каждую пролитую тобой каплю крови, а когда умру, мое смертное проклятие разнесет всю мощь этого места по ветру! – Затем я взревел еще громче, и ненависть вместе с презрением буквально сочились из каждой буквы: – Арианна! Сколько верноподданных слуг Красного Короля должно полечь сегодня? Сколько Повелителей Внешней Ночи вкусят смерть до того, как взойдет солнце? Ты только начала постигать мощь, которую я принес сюда сегодня. Ибо, даже если я умру, клянусь тебе, я не паду один.

Тут я подпустил немного мелодраматических эффектов: толика Огня Души окутала меня серебристым светом, а при слове «клянусь» с правой руки сорвался клубок света, полетевший в сторону руин. Он летел, ударяясь о деревья, и ближайшие к нам выжившие вампиры съеживались и отползали от этого света.

Долгую минуту стояла почти полная тишина.

Потом стихли и барабаны с гонгом.

А потом трижды звонко протрубил горн, явно сделанный из большой раковины.

Эффект последовал незамедлительно. Окружавшие нас вампиры немедленно отступили – в поле зрения не осталось ни одного. Снова забил барабан, на этот раз всего один.

– Что происходит? – не понял Томас.

– Агенты Красного Короля провели последнюю пару дней в попытках убить меня или сделать так, чтобы если я и оказался здесь, то только вампиром, – тихо объяснил я. – Я совершенно уверен: все это потому, что он не желает, чтобы графиня наложила на меня свое кровное проклятие. Из чего следует, что внутри Коллегии имеет место подковерная борьба.

– Как-то не слишком убедительно, – признался Томас.

– Теперь, когда я здесь, – продолжал я, – готов поспорить, Красный Король с радостью согласится на все, только бы укоротить графиню.

– Да ты даже не знаешь наверняка, здесь ли он.

– Конечно здесь, – убежденно сказал я. – Здесь сосредоточено столько сил, сколько мы за всю войну в одном месте не видали.

– А что, если это не его армия? Или его, но руководит ею не он сам? – не сдавался Томас.

– Опыт истории гласит, что король, не упражняющийся в качестве полководца, редко остается на троне достаточно долго. Собственно, к тому все здесь и идет: уменьшить влияние Арианны.

– И как с этим связаны переговоры с тобой?