Перемены. Адская работенка

Воду пронзали скользкие щупальца зеленоватого свечения – какое-то заклинание, прямо под безмятежной поверхностью. Потревожь воду – и оно сработает. Но как – неизвестно. Камень, на котором лежала Джорджия, тускло пульсировал, испуская угрюмое фиолетовое сияние, которое свивалось в медленные, гипнотические спирали. Тут явно имело место связывание – нечто, не дававшее Джорджии пошевелиться. Еще одно заклинание окутывало саму Джорджию – облако темно-синих искр, мерцавших на ее коже, особенно густое вокруг головы. Заклятие сна? Отсюда я не мог различить деталей.

– Ну? – поинтересовалась Мёрфи.

Я закрыл глаза, выключил Зрение, по обыкновению испытав легкое чувство дезориентации – не до конца прошедшее похмелье усилило эффект, – и рассказал о заклинаниях Мёрфи.

– Что ж, – заметила она, – я очень рада, что среди нас есть чародей. Иначе так и пришлось бы торчать здесь, не зная, что делать дальше.

Поморщившись, я подошел к кромке воды.

– Это водная магия. Коварная штука. Я попытаюсь снять охранное заклинание на поверхности озера, затем доплыву до Джо…

Без всякого предупреждения вода у моих ног вскипела. Уродливая клешня размером с пару баскетбольных мячей выстрелила из озера и вцепилась в мою лодыжку.

Я издал боевой клич. Конечно, многие люди, не знающие меня, легко могли бы принять его за вопль ужаса, но поверьте: это был именно боевой клич.

Тварь, кем бы она ни являлась, свалила меня с ног, пытаясь затащить в воду. Я видел скользкий, влажный черный панцирь. Нацелив на монстра жезл, я выкрикнул:

– Fuego!

Стрела огня толщиной с мой большой палец сорвалась с конца жезла, врезалась в воду, и та мгновенно вскипела. Заклинание ударило в панцирь твари с такой силой, что просто оторвала от него клешню. Я поднял щит – бледный, хрупкий на вид купол голубого свечения, появившийся прежде, чем разошелся пар над водой, и отполз на пятой точке подальше от берега, отчаянно дергая ногой в попытке стряхнуть клешнистую конечность, которая по-прежнему держала мою лодыжку.

Вода вскипела снова, и еще один скользкий панцирный монстр вцепился в меня. И еще один. И еще. Десятки тварей спешили к нашему берегу, и созданная их напором волна вознеслась на фут над поверхностью озера.

– Панциревики! – крикнул я и выстрелил огнем в ближайшего монстра, отпугнув его. – Это панциревики!

– Плевать, – сказала Мёрфи, открывая прицельный огонь.

Третий панциревик получил три пули в середину панциря и лопнул, точно вареный лобстер.

Это дало мне секундную передышку. Я поднял жезл и попробовал кое-что новенькое, объединив огненный залп с магией щита. Нацелив жезл на берег, сконцентрировался и проревел:

– Ignus defendarius!

Вспыхнул столп огня, достаточно яркого, чтобы ослепить. Концом жезла я провел по берегу черту, и, касаясь камня, пламя перескакивало на него, пока не сформировало непроницаемую линию между нами и водой. Матовая огненная занавесь высотой три фута отделила нас от панциревиков. С другой стороны занавеси донеслись всплески и сердитый скрежет.

Стоит огню погаснуть, и водяные монстры-фэйри снова накинутся на нас.

На поддержание стены уходило много энергии, и через некоторое время я мог просто отключиться. Хуже того, это был огонь – и ему требовался кислород, а в душных туннелях кислорода не слишком много. Если он весь выгорит, нам будет нечем дышать. Из всего этого следовал вывод, что у нас в запасе остались считаные секунды и действовать надо быстро.

– Мёрф! – крикнул я. – Ты не могла бы понести ее?

Она посмотрела на меня широко распахнутыми голубыми глазами, держа пистолет нацеленным на панциревиков.

– Что?

– Ты сможешь ее нести?

Скрипнув зубами, она отрывисто кивнула.

На опасную секунду я встретился с ней глазами и спросил:

– Ты мне доверяешь?

Огонь трещал. Вода кипела. Пар шипел.

– Да, Гарри, – прошептала она.

Я улыбнулся:

– Прыгай в огонь. Беги к ней.

– Бежать к ней?

– И поторопись, – добавил я, поднимая левую руку и сосредотачиваясь. Мой защитный браслет, начав мерцать голубоватым светом, быстро накалился добела. – Скорее.

Мёрфи сорвалась с места и перепрыгнула стену огня.

– Forzare! – завопил я, вытягивая левую руку и высвобождая силу.

Я изменил форму щита, превратив его в прямую полосу шириной около трех футов. Она проходила сквозь стену огня, простиралась над водой и достигала камня, на котором лежала Джорджия. Мёрфи приземлилась на мостик из чистой энергии, удержалась на ногах и побежала, летя над озером к бесчувственной молодой женщине.

Сунув пистолет в кобуру, она подхватила Джорджию и с криком и кряхтением от усилий закинула девушку на плечи, как это делают пожарные, после чего, уже намного медленнее, пустилась в обратный путь.

Панциревики засуетились еще яростнее, и напряжение от удерживания двух заклинаний стало физически ощутимым, превратившись в дрожащую слабость в конечностях. Стиснув зубы, я сосредоточился на стене и мостике. Поле моего зрения исказилось, сузившись до туннеля.

А затем Мёрфи вновь вскрикнула и медленно прошла сквозь огонь. Пламя зацепило ее, и она задохнулась от боли, но, спотыкаясь, добралась до меня.

Со вздохом облегчения я убрал мостик.