Переносная дверь

"Интересно, страусы счастливы?" — спросил себя он. С одной стороны, если суешь голову в песок, не видишь все возможные неприятные вещи, которые могли бы испортить тебе день. С другой стороны, следовало иметь в виду, что головной убор из страусиных перьев во многих африканских странах — часть традиционного костюма, а значит, в этом подходе есть свои недостатки.

Он снова сел, и несколько секунд спустя дверь открылась.

— Привет, — сказала худая девушка.

И тут же следы когтей, блестящие красные глаза и шебуршение за дверью разом вылетели у него из головы. Она просто ему улыбнулась — слабенькая такая, тусклая сорокаваттная улыбка, — но для Пола это было все равно что снова стать ребенком и впервые увидеть рассвет. Никогда еще она не говорила ему "привет".

— Здравствуйте, — неловко проговорил он, когда она сняла свое пальто с капюшоном и повернулась, чтобы повесить его на крючок.

— Да кстати... — добавил Пол, но опоздал.

— А что случилось с вешалкой для одежды? — нахмурилась она.

— Понятия не имею.

— Крючка нет. Такое впечатление, что его вырвали.

— М-м-м. И это еще не все. — Он указал на царапины от когтей и немного растерянно спросил: — Видите, о чем я?

— Откуда, скажите на милость, такие царапины? Похоже на ногти или на когти.

— Вы так думаете?

— Да.

— Чудесно. — И он поспешно добавил: — Я хочу сказать, это большое облегчение. Понимаете, я уже боялся, что мне привиделось.

— А почему это вам должно было привидеться?

— Не знаю. — Пол помешкал. Его распирала потребность кому-нибудь рассказать, но он до чертиков боялся того, какое выражение возникнет у нее на лице, если она ему не поверит.

— Ну, со мной позавчера случилось кое-что странное. Она повернула к нему голову:

— В каком смысле странное?

"А и ладно", — подумал он, зажмурился и начал:

— Когда я вернулся из того паба, где мы выпили...

— Да.

— Когда я вернулся, — повторил он, — у меня в квартире оказалось нечто... невероятное... Дверь стояла нараспашку, кто-то зашел и оставил у меня, ну... огромный кусок гранита. С засевшим в нем мечом. Большая такая острая штуковина, я палец о него порезал, вот, посмотрите. Я попытался его вытащить, потому что на боку камня была надпись, но меч не поддался, поэтому я просто повесил сверху кое-какие старые вещи, чтобы не пришлось на него смотреть. И утром, когда я уходил на работу, он все еще стоял у меня посреди комнаты.

Она молча смотрела на него две, может быть, даже две с половиной секунды — достаточно, чтобы с потолка до пола выросли сталактиты.

— Так и у вас тоже? — спросила она.

Пол кивнул. "О небо! — подумал он. — Она поверила, она не считает меня..."

— Что вы только что сказали?

— Вы тоже такой получили? — Она села, потирая нос костяшкой пальца.

— Тоже?

— Вот именно. Нам его доставили вечером в субботу, незадолго до того, как я вернулась домой. Но так получилось, что вчера у папы был день рождения, поэтому он решил, что это подарок ему. Он заставил грузчиков затащить его на задний дворик и поставить между папоротниками в горшках и пластмассовым фонтанчиком. По правде говоря, он просто без ума от него.

— Э-э-э, — протянул Пол. — А на вашем есть надпись?

Она кивнула.

— Я попыталась дернуть, когда никто не видел. — Успешно?

— Нет.

— И я тоже. Оно и понятно, ничего удивительного. Если верить матушке, где-то перед Первой мировой мой прапрапрадед был мэром Рамсгейта, но дальше этого мы к королевской крови не приближались. И вообще сомневаюсь, что захотел бы получить эту работенку: весь день спускать на воду корабли и ходить на экскурсии по заводам.

Она кивнула:

— Действительно ужасно неловко бы вышло, если бы мне удалось вытащить эту дурацкую железяку. Я монархии не одобряю. Но моей маме было бы приятно. Она без ума от королевской семьи, собирает книги про них, памятный фарфор и все такое.

— Значит, повезло. У вас есть какие-нибудь предположения, что все это значит?

— Нет, — немного подумав, сказала она. — И все равно приятно, что у вас тоже такой. Мне казалось, я схожу с ума.

Тут ненадолго задумался Пол.

— Но кто его доставил? — спросил он. — Ваш отец ничего не говорил?

Она покачала головой.

— Мне не хотелось спрашивать, ведь он решил, что это ему в подарок, а поскольку для него у меня был только галстук, я решила, что это весьма кстати. — Она перевела взгляд на дверь. — Для собаки слишком высоко, — сказала она. — Разве что собака была очень большая. Какого роста датские доги?

— Не такие уж высокие, — отозвался Пол. — Надеюсь. — Потом он рассказал ей про мистера Червеубивца и про мистера Сусловица, и про мистера Уэлса. — Да, а еще я пришел рано, — добавил он, — мистер Тэннер появился, пока я стоял под дверью. Дверь была еще заперта, — объяснил он, — и он как будто был совсем не рад меня видеть. Заставил подождать в холле, а сам куда-то уходил.

Она пожала плечами.

— Может, просто несвежую фрикадельку съел. Но остальное... Как по-вашему, что было в том мешке?

— Понятия не имею, и я не остался посмотреть. Знаете, — добавил он, — а мне действительно хочется выяснить, чем они тут занимаются.